— У ребят сегодня вообще день не задался, — пояснил Пепел и Смех
извиняющимся тоном. — И заски почти не собрали, и трех подручных
потеряли.
Вилка понимающе кивнула, мол, бывает, чо, но ребята крепкие
нервами, как-нибудь переживут неудачу. Однако далее последовало
конкретное предложение:
— Ты можешь сходить с ними на сбор, помочь? Всего разок! Им и
одного выхода хватит! Они будут очень благодарны!
У Вилки на языке вертелся вопрос "а что я с этого, кроме ваших
спасибов иметь буду?". Но она вспомнила, как тепло ее приняли
ацири, умыли, накормили, отогрели без лишних вопросов, как родную,
и вопрос сам собою растаял. Отчего бы не заплатить добром на добро?
Тем более что дело оказалось больше щекочущим нервы, нежели реально
опасным.
Правда на третий выход она двинулась уже порядком утомленная,
все же резвая беготня от свирепых хищников — занятие
энергозатратное. Полет и Ветер недовольно выговаривала "мальчикам",
что нельзя гнать Вилку вот сейчас, лучше по утру, она и так устала
и голодна. Те ее успокаивали, что "они быстренько", "туда-сюда,
соскучиться не успеешь". Последнее слово оставалось за Вилкой.
Которая благосклонно заявила, что не прочь прогуляться перед
сном.
А потом началась сама "прогулка". Они двинулись по узкой тропе в
сторону Розовой горы, по краю скалистого обрыва, на дне которого
струилась тонкая линия ручья, что упорно пробивал себе путь через
огромные валуны, то ныряя под них, то, накопив воду, обрушиваясь
сверху водопадом.
Вилку сопровождали трое бойцов ацири, их представили накануне,
но она даже не запомнила все эти "Камень и Дождь, Радость и чего-то
там...", настолько однотипными они ей показались. Искусственные
подручные в количестве двух штук ждали уже у места сбора заски.
Тропа постепенно снизилась и привела к лужайке у ручья. Рядом с
берегом и росло несколько кустов заски. Как поняла Вилка из своего
однодневного опыта по сбору привередливой ягоды, растение вообще
питало слабость к местам у водоемов.
Взяв корзинку, она направилась к заске. Та настороженно подняла
на уровень ее лица сразу несколько длинных лиан. Вилка по привычке
вытянула руку, но к ее удивлению, вьюн не клюнул на обманный
маневр, продолжая угрожающе колыхать перед глазами, размахивая
листьями словно крыльями.
— Что-то новенькое, — сказала сборщица растению. Изловчившись,
она схватила плеть вьюна, дернула на себя, но тут же вторая лоза
хлестанула ее по одной щеке наотмашь, а когда Вилка, охнув от боли,
отпустила заску, ударила и по второй. Да так, что землянка полетела
прочь, вспахивая задом песок. Она поднялась не сразу, медленно
приходя в себя, чувствуя, как в крови вспыхивает ярость.