- Но кому я могла понадобиться, Арна?
Арна закрыла лицо руками и всхлипнула:
- Известно кому! Все знают, кто смеет шататься по городу
вооруженным средь бела дня! Это Брана и его друзья, пропади они
пропадом. Я сразу поняла, что это они. Моя матушка всегда говорила
мне: видишь пьяную компанию богатых господ, скрывающих свои лица -
беги со всех ног, это бесчинствуют Брана, им никто не указ!
Скольких честных девушек они похитили, затащив в свое мерзкое
логово - Мальтеранский дворец! Мимо проклятой Мальтеры ни одна
женщина не смеет пройти ни днем, ни ночью... Что с нами будет?..
Нам не спрятаться - рынок пустеет с каждой минутой, а выходов всего
несколько, и нам не пройти к ним незамеченными!
Марта, беззвучно шевелящая губами - видимо, она читала молитву,
- обняла плачущую девушку.
- Бедная моя Арна, таких, как ты - хорошеньких простых девушек -
эти изверги и правда не щадят!.. Сколько я уж слышала таких
историй, добром не кончившихся...
Да, слухи о подобных печальных происшествиях доходили и до
Венты, так что я понимала страх служанок. Если за честь женщин из
благородного сословия могли заступиться хотя бы их родственники, то
простым людям смешно было и пытаться искать справедливости. Брана,
тем более, давно уж насмехались и над мнением равных себе по
происхождению, пользуясь той неограниченной властью, что
сосредоточилась в руках их семьи. Но все же, мне казалось - быть
может, совершенно зря - что похитить женщину из семьи Эттани они не
посмеют. Подслушанные мною разговоры в библиотеке между Эттани и
Альмасио свидетельствовали, что установившийся порядок, при котором
Брана безраздельно правят городом, стал очень хрупким в последнее
время. Вико не мог этого не знать.
- Арна, Марта! - решительно обратилась я к плачущим женщинам. -
Берите корзины и уходите с рынка разными путями. Корзины поставьте
себе на плечи, чтобы они закрывали ваши лица. Арна - возьми мою
накидку. Они ищут меня, значит, могут не обратить внимания на
других женщин...
- Но, госпожа, как же вы?.. - спросила Марта, впрочем, заметно
приободрившись.
- Я все же Эттани, они не посмеют причинить мне вред. А вам
может не поздоровиться. Если они навеселе, мало ли какие глупые
мысли придут в их головы. Уходите же! Быстро!
И я подтолкнула служанок, торопливо набросив на плечи Арне свой
зеленый плащ, вывернув его наизнанку - подкладка была серой. На мне
осталось лишь простое платье, в котором я ощущала себя вовсе голой,
так как верх у него согласно иллирийской моде был скроен весьма
облегающим. Расправив свои узкие плечи, я шагнула вперед, малодушно
надеясь на везение, которое позволит мне незаметно покинуть рынок,
так и не повстречавшись со злодеями.