Наверняка, то было воздействие моего страха, но с каждым шагом
мне все сильнее казалось, что людей вокруг становится меньше, а
лавки закрываются, стоит торговцам меня завидеть. Я шла, изо всех
сил пытаясь сохранить гордую осанку, свойственную людям, уверенным
в своих силах, так что даже заболела спина. Не знаю, что бы было с
моими зубами, доведись мне пройти дольше - я сжимала челюсти так,
что зубы скрипели - однако путь мне, точно в дурном сне, преградили
те самые люди в темных плащах, которых описывала Арна.
- А вот и добрейшая госпожа Эттани! - произнес их
предводитель.
Я сразу узнала его, несмотря на то, что лицо его скрывал низко
опущенный капюшон. Как и предположила испуганная до смерти Арна,
это был Вико Брана.
Истории про оргии, постоянно оскверняющие стены древнего
Мальтеранского дворца, резиденции понтифика, были из разряда тех,
что обсуждаются только шепотом, да и то — в отсутствие женщин. Женщинам приходилось
ради соблюдения приличий страшиться молча, хотя печальные сюжеты те
в большинстве случаев как раз и разворачивались вокруг очередной
девушки, на свою беду попавшейся на глаза Брана.
Рассказывали, что Брана и его друзья умыкали красивых горожанок
просто средь бела дня, завидев на улице. Понятное дело, ничего
хорошего бедняжек не ждало. Ночью Мальтеранский дворец оживал,
словно оборотень, и к нему стягивалось всяческое человеческое
отребье: шлюхи, игроки, шулеры, даже воры и наемники. Всех привечал
по ночам понтифик, прожигающий свою беспутную жизнь. Даже проходить
мимо дворца с наступлением сумерек для женщины означало подвергнуть
себя бесчестью.
Глава рода Брана, Раггиро, конечно же, знал о преступлениях
младшего сына, но, если и был недоволен поведением Вико, то никаких
действий все равно не предпринимал, словно испытывая терпение
иллирийцев. Помимо Вико у него было еще трое сыновей:
Рагирро-младший, Рино и Северро. Рагирро-младшего чаще называли
Раг-Волк, он был жестоким воином, известным, прежде всего, своим
участием в межусобицах, то и дело вспыхивавших в Южных землях после
того, как последний король был изгнан. Раг-Волк редко появлялся в
Иллирии, выполняя волю отца, Рагирро-старшего, за ее пределами.
Никто не сомневался в том, что он, будучи человеком решительным и
храбрым, рано или поздно станет преемником отца.