Незаметно для себя, все это я рассказала Вико. Не знаю, слушал
ли он меня, ведь вряд ли ему могли быть интересны подробности моей
жизни, скучной даже по меркам сонной тихой Венты. О своем прошлом
он рассказывать не стал, видимо, сочтя, что оно состоит из эпизодов
того рода, которые вызовут у меня в лучшем случае возмущение. Лишь
обмолвился, что когда-то и сам хотел повидать мир, но потом
раздумал.
- ...Если ты не слишком пригодился там, где тебя угораздило
родиться на свет, то и в других местах тебя никто не ждет. Люди
везде одинаковы. Что толку бежать от одних, чтобы очутиться в
зависимости от других?..
Это прозвучало неожиданно горько. Вико, спохватившись, вернулся
к своему обычному тону и пересказал мне несколько историй про
Западные земли, которые услышал от брата. Жизнь западных королевств
отличалась от привычной нам - вера в бога находилась не в почете,
власть сосредоточилась в руках чародеев и колдуний, а зимы
случались не в пример холоднее наших. Я грустно подумала, что
вскоре ветер с моря принесет нам низкие серые тучи, и долгое время
я не увижу солнца, да и в храм каждый день выходить не удастся.
Потом вспомнила, что, вполне возможно, встречу зиму в доме
Альмасио, и словно ледяная рука сжала мое сердце.
...Вико попрощался со мной далеко заполночь и пообещал, что
придет еще раз.
За завтраком я непрерывно думала об опасности, которая грозила
Флорэн, благо, ранних гостей в доме сегодня не случилось, и можно
было сосредоточиться на своих мыслях. При свете дня мрачный рассказ
Вико казался злой выдумкой, но мне все равно отчаянно хотелось
поговорить со сводной сестрой.
Хитроумные уловки никогда мне не удавались, поэтому я,
набравшись храбрости, попросила у госпожи Фоттины позволения
принять участие в подготовке к свадьбе. Сегодня в дом Эттани должны
были прийти торговцы цветами, и я предложила свои услуги, ведь
тетушка Ило много лет продавала цветы в лучшие дома Венты, а я,
помогавшая ей, разбиралась в качестве этого хрупкого недолговечного
товара. Госпожа Фоттина, конечно же, одарила меня презрительным
выражением лица - виданное ли дело, родственники благородной семьи
Эттани занимаются торговлей! - но милостиво согласилась. Через пару
часов я воспользовалась тем, что госпожа Эттани, пригласившая себе
в помощь нескольких подруг - таких же почтенных матрон - увлеклась
беседой с ними, и тихонько заговорила с Флорэн, оказавшейся
поблизости.