— Если вы о моем почившем муже, — я смахнула несуществующую
слезинку, — он был достойнейшим человеком. Но возраст взял
свое…
Пока говорила, лебеди окончательно прогнали уток подальше от
берега. Тут же я приметила, что у одного из лебедей что-то не так с
крылом.
— Если вас не затруднит, миледи, — попросил принц, резко меняя
тему разговора. — Позади кресла приделан карман, там лежит еще одна
голова хлеба. Поможете достать?
Не видя смысла отказывать, я выполнила столь небольшую просьбу и
передала каравай принцу. Тот разломил булку надвое и отдал половину
мне.
— Тот, что с черным переломом на крыле, — он указал на одну из
птиц, — самец. Вторая соответственно самка. Я кормлю их каждый день
из года в год, пока они не улетают на юг. Правда, в этом году,
скорее всего, обе птицы погибнут от морозов. Либо самка улетит
одна.
— Так жаль… — произнесла я, инстинктивно отрывая хлеб и бросая
его именно поближе к самцу.
Рядом громко рассмеялся Роберт, тогда как я ощутила некую
аллюзию, которую он провел, и поняла, как хитро меня подловили на
сравнении.
— Я разгадал ваш план, графиня, едва вы сошли на берег, —
неожиданно изменившимся и сухим тоном произнес мужчина. — Стоит,
конечно, отдать должное, вы быстро соображаете и находите, куда
надавить, чтобы добиться желаемого. Особенно впечатляет это
показушное внимание, улыбки, будто принимаете меня на равных.
— Не понимаю, о чем вы?
— Прекрасно понимаете. Вы всего в этой жизни добились с помощью
нужных и удобных для вас мужчин и их покровительства, — неотрывно
глядя мне в глаза, произнес Роберт. — Я наслышан о вас, о том, кто
вы и что делаете для вашего короля. Поэтому не составляет труда
догадаться, зачем именно он послал вас сюда вместе с
принцессой.
— Я здесь для присмотра за ее высочеством принцессой Кларой, —
озвучила я официальную версию, осознавая, что Роберт не так прост,
как казалось раньше. Инвалид не значит идиот.
— Вы здесь, чтобы выдать ее за моего брата, и считаете, что для
этого любые средства хороши. Конечно, мне льстит, что именно меня
вы решили выбрать в качестве “мужчины для повышенного внимания” и
подкормить, так сказать, “хлебом”.
— Да как вы только могли такое подумать? — оскорбилась я. — У
меня даже мысли не было.
Я не дала голосу предательски дрогнуть, просто потому, что,
конечно же, врала. Ведь именно об этом я и думала не далее как пять
минут назад.