— Теперь таких мыслей гарантированно точно не будет. — Принц
положил остатки хлеба себе на колени и взялся за колеса коляски,
чтобы немного отъехать назад. — Поэтому, если вы надеялись с моей
помощью узнать об отборе, сразу говорю: вы не по адресу,
графиня.
Я гордо вздернула нос, чувствуя себя оскорбленной и при этом
бессильной дать отпор.
Ощущение оказалось странным — будто меня избил калека, и если я
дам сдачу, то как это будет выглядеть? Словно лежачего еще больше
травмирую?
— Вы можете думать что угодно, ваше высочество, — наконец
высказалась я. — Но я была искренней, совершая свои поступки, и
даже тогда, когда говорила, что уважаю ваш титул, не желая
пренебрегать им. Меньше всего я хотела вас оскорбить. Поэтому мне
вдвойне жаль, что вы сразу подумали обо мне самое ужасное.
— И все же я останусь при своем мнении. — Принц поманил к себе
лакея. — Ничего не имею против принцессы Клары в женах у брата, но
и использовать себя не позволю. А теперь прошу прощения, миледи.
Разрешите вас покинуть.
По приказу принца подошедший лакей повез инвалидную коляску
дальше от пристани. Я же осталась стоять на берегу. А после, когда
Роберт окончательно скрылся в аллее королевского сада, я
остервенело раскрошила хлеб и выбросила в воду лебедям.
Внутри меня кипели странные чувства. С одной стороны, меня будто
поймали на горячем.
И в этом не было ничего удивительного. Я ведь действительно
собиралась провернуть нечто подобное с Робертом.
С другой стороны, я даже не начинала флирта или чего-то
подобного, а потому было по-женски обидно: ведь оскорбили меня
буквально ни за что.
И в то же время я могла поставить себя на место младшего принца.
Если мое поведение так разительно отличалось от того, к которому он
привык, то чему удивляться, что он насторожился? Наверняка были и
до меня девицы, которые пытались добиться своего, пользуясь
лояльностью несчастного.
Я отряхнула руки, круто развернулась и тоже двинулась в сторону
дворца.
Слова Роберта что-то задели внутри. Будто меня вызвали на дуэль,
и теперь надо доказывать, что я действительно не собиралась
совершать ничего крамольного по отношению к принцу…
Вот только зачем мне это делать?
И вдвойне непонятно, зачем эта провокация самому Роберту?
Время до вечера пролетело незаметно, казалось, мелькнуло
каких-то полчаса, а уже прошел обед, ужин и даже сборы с
прихорашиваниями. Я как раз завершала наносить румяна на щеки,
когда в двери постучались.