Я напряглась. Во-первых, монарх срубил моего ферзя, во-вторых,
любое “взамен” предполагало под собой что-то не всегда
приятное.
— И что же? — спросила я.
— Преданность. Не только государству, но и моей семье в
частности. Я давно слежу за тобой, Шарлотта. Ты не похожа на многих
других женщин, и я не буду лукавить: не отказался бы от такого
сына, как ты. Однако Господь Бог послал мне дочь куда менее
сообразительную.
— Ну что вы, принцесса Клара прекрасная и умная девушка. — Тут я
откровенно польстила монарху.
Прекрасная — может быть, но крайне недалекая и избалованная
девица. Однако об этом стоило промолчать.
— Мы сейчас не о Кларе, а о тебе. — Леопольд откинулся на спинку
своего резного кресла, оглядывая издалека шахматную доску и заодно
меня. — Ты умна, хитра, красива. Вхожа в любой дом высшего света и
не только. Я ведь не ошибусь, если скажу, что ты получала
предложения посетить другие страны.
Я кивнула.
Я вообще получала много предложений что-либо посетить: страны,
клубы, дома, постели. В последнем случае всегда отказывала, хотя
отец давал советы все же пустить слух, что у меня появился
постоянный любовник.
— И что вы хотите от меня, ваше величество?
— Чтобы ты соглашалась. — Монарх передвинул очередную фигуру на
доске. — Разумеется, когда этого будут требовать обстоятельства. Я
не вижу ничего плохого в том, что ты иногда будешь посещать ту или
иную страну. Заводить друзей среди мужчин и женщин, узнавать
интересные новости, делиться ими со мной.
— Хотите, чтобы я шпионила? — Мне удалось съесть белого
офицера.
— Можешь называть это как угодно. Причем что-то подсказывает
мне: это занятие даже придется тебе по вкусу.
Я улыбнулась лишь уголками губ. Зачем лукавить? Он был прав.
Более того, это предложение мне даже в чем-то льстило, но я не
обманывалась. Преданность кому-то — это тоже форма лишения свободы,
пусть и названная другим словом.
— Мне нужно подумать над вашим предложением, — ответила я.
Взгляд мой еще раз скользнул по шахматной доске. Исход партии
был уже ясен.
— Мат, — изрек король. — Но о моих словах подумай.
Тем же вечером я советовалась с отцом. Он хмурился, но и выбора
другого не видел:
— Ты должна согласиться, но придумай, как обеспечить себе пути
отхода. Жизнь иногда поворачивается по-всякому. Не обещай королю
слишком многого.