Я пружинисто встал и махнул рукой: мол, садимся за стол
переговоров.
Стола не нашлось, обошлись циновками. Со мной: Вапачиро, Глыба и
Муравей; с Тувуаком – шестеро сановников. Я первым делом
поинтересовался, который из них Аматкуиль, хотя, по виду уже
догадался. Тувуак с невинными глазами торжественно представил
своего неудачливого «генерала», а я, напрягая дохлые мыщцы, указал
на него недоразвитой правой рукой. Рукой смерти ее прозвали еще
после поединка с Носачом. Надо же держать марку!
Моя стража рванула вперед, заломила Аматкуилю руки и увела в
кусты. Я успел заметить, как радостно сверкнули глаза князя… Рано
радуешься, дорогой!
– А вот теперь поговорим.
Я начал с наживки. Принялся расспрашивать про княжество
Амотлаткуа, про его правителя Атотолу. Какие силы у него, какие
богатства. Дороги-пути. Разумеется, на конкретные вопросы у князя
не было ответов. Потом я принялся яростно торговаться за размер
податей, которые мне будет платить Тувуак… после завоевания
Амотлаткуа. Торговался с азартом, чтобы задохлик и на миг не
сомневался: я ОЧЕНЬ хочу захватить мятежное княжество.
– Значит так, – подытожил я. – У нас не принято нападать наобум.
Поэтому, князь, я оставлю у тебя двадцатку своих лучших воинов с
опытным командиром. Он будет собирать те сведения о врагах, которых
нет у тебя. Мои воины послужат всем знаком, что ты теперь под моей
защитой. К тому же, подучат твоих бойцов воевать получше. Скоро
начнется пора сбора урожая – нам нужно вернуться в Четландию. А вот
потом мое войско снова спустится в Толимеку – и мы вместе вернем
тебе утраченные земли!
Я уже знал, кого оставлю в Приморском. Двадцатку золотых под
командой молодого Иштлакоцила – Желтое Лицо. Парень очень неплохо
знал толимекский язык, а в моей картотеке проходил под грифом
«перспективный». Двадцатника я настроил готовиться к войне
серьезнейшим образом. Но! Ни за что не поддаваться на просьбы князя
и не ввязываться в боевые действия. Кроме того, Желтое Лицо должен
старательно заводить знакомства в Хокотили. Искать: кто к Тувуаку
хорошо относится, а кто – плохо. Пригодится.
Задохлик согласился на это предложение с удовольствием.
Двадцатка власть не захватит, а пользу от нее поиметь можно.
Я видел, что «пациент» уже окончательно расслабился. Заглотил
наживку по самые гланды. И тут я выставил счет. Какао с золотом
Тувуак мне сам пообещал. Но я потребовал еще зерна и мяса для
прокорма моих оголодавших воинов. И сотню носильщиков, чтобы
помогли донести это всё до Моки. Больше всего Тувуака напрягло
требование дать мне заложников. Князь пошел в отказ, мы, мол, так
не договаривались.Однако, Золотой Змей был прав: козырей у
задохлика не было. Я давил, Тувуак боялся, что его хитрый план по
охмурению меня сорвется… и согласился на всё.