Развернулся и ушел. Вряд ли все отреагируют должным образом, но,
надеюсь, масштабы грабежей и мародерства снизятся. Если что, я
готов казнить и поболее одного человека. Белым уже рассылался
приказ высматривать нарушителей.
До конца дня оставалось еще одно важное дело: переговорить с
местными шишками. Глыба нашел переводчика из своих и отвел меня в
хижину, где сидели более двадцати старейшин местных родов. В
Толимеке селения, подчиненные князьям, не могли иметь вождей, ибо
вожди имели склонность сами становиться князьями. Так что местными
делами рулили патриархи больших семей – по нескольку от каждого
рода.
– Перед вами – наследник владычного рода, избранник Золотого
Змея Земли, сын Сытого Орла Сухая Рука! – зычно рыкнул Глыба,
сказав по-толимекски только «перед вами».
«Хуакумитла, Хуакумитла» – зашептали старики знакомое четланское
имя. Большинство принялось, кряхтя, вставать на ноги и неловко
кланяться, но некоторые оставались сидеть, «глядя в вечность».
– Вели принести старейшинам еды и питья, – велел я генералу,
зная, что войска уже начали готовить ужин.
А потом через переводчика начал заготовленную речь.
– Родич вашего князя оскорбил меня в моем доме. И, вместо того,
чтобы понести справедливое наказание, трусливо сбежал. Я пришел
сюда, чтобы наказать его и весь род преступников и трусов. Знайте:
у Тепеапили отныне нет власти над Куалаканой. Теперь на этой земле
правлю я. Я и мой бог – Золотой Змей Земли.
Я прошел ближе к старикам и сел рядом. Вапачиро стоял за моей
спиной тихой тенью, хотя, вряд ли кто из этих дряхлых старцев
решится на нехорошее.
– Завтра вас отпустят домой. Отпустят, если вы отдадите мне в
качестве заложников своих старших сыновей и поклянетесь в верности
именем Золотого Змея. Знаю, вы не почитаете этого бога и можете не
придавать клятве значения. Но Змею всё равно, власть его велика, и
он уже карал многих моих врагов… После клятвы верности вашим родам
оставят ваше имущество и вашу землю (либо выделят другую). Вы
сможете жить согласно своим обычаям, чтить своих духов. Если ваши
роды будут исполнять мои приказы, вовремя платить подати, то с
вашими сыновьями будут обращаться, как с почетными гостями. Если же
вы нарушите мою волю, то заложников грязно убьют, а тела их сбросят
в воду без должного погребения. Мятежные же роды лишатся всего.