Однако все вокруг казалось заброшенным и обветшалым, было ясно, что
здесь уже много-много лет никто не следит за порядком. Тут и там
качалось белесое кружево паутины, лепнина на колоннах местами
отваливалась, обнажая грубую кладку, а истрескавшиеся статуи готовы
были потерять свои головы от малейшего прикосновения. Стараясь ни
до чего не дотрагиваться, девушка продолжала идти вперед,
разглядывая уцелевшие картины на стенах.
Около одной из них Кэтрин остановилась. Привстав на цыпочки, она
подняла факел и ахнула от удивления: со старинной фрески на девушку
смотрела… она сама. У нарисованной Кэтрин были те же темно-рыжие
непокорные кудри, сияющие в солнечном свете, словно расплавленное
золото, и девушка невольно пригладила свои растрепавшиеся волосы.
Те же тонкие брови вразлет, та же яркая зелень глаз, – рисунок,
несомненно, льстил ей, но сходство просто ошеломляло. Однако больше
всего Кэтрин изумила не девушка, похожая на нее как родная сестра,
а кулон у нее на груди: он был ярче, чем все остальные краски
старинной картины, отчего казалось, что украшение сияет в свете
горящего факела. Точно такое же, какое висело у нее на шее. Или то
же самое? Кэтрин зажала горячий кулон в ладони и прошептала
пересохшими губами:
- Что все это значит, черт подери?
И вдруг откуда-то изнутри выросла необъяснимая уверенность, что ее
фантастическое путешествие не галлюцинация, не сон и не розыгрыш.
Все происходящие с ней события - это цепь последовательно
свершающихся закономерностей – словно компьютерная игра наяву. И
она закончится только тогда, когда миссия будет выполнена. Или
погибнет игрок.
- Ну, уж нет, - твердо прошептала Кэтрин. – Не сегодня. Я должна
разобраться с этим.
Кулон, зажатый в ее ладони, едва заметно завибрировал, словно
подтверждая, что девушка на верном пути.
Кэтрин поудобнее перехватила факел и двинулась дальше по коридору,
оглядываясь по сторонам в поисках подсказок.
Наконец, исполинский коридор закончился такой же огромной
лестницей, ведущей наверх. Внутренне дрожа от возбуждения, Кэтрин
осторожно шагнула на первую ступеньку, одновременно сгорая от
любопытства и страшась того, что может ждать ее наверху.
К ее разочарованию, лестница завершилась руинами, загораживающими
выход. Аккуратно обойдя завал и тихонько потрогав рухнувшие
фрагменты, она обнаружила небольшое отверстие, через которое, если
отодвинуть несколько не очень крупных обломков, вполне смогла бы
протиснуться.