«Некоторых из них я убил».
Кэтрин замерла, вжавшись в горячий бок дракона.
«После того, как я разрушил свое королевство, слух обо мне,
страшном монстре, быстро разнесся за пределами Андара. Соседи
панически боялись, что я разорю и их дома, - тихо говорил Граут. –
Правитель королевства Накдон, откуда я тебя унес, решил откупиться
от меня, предложив ежегодно в первый день зимы забирать одну из
незамужних горожанок в качестве дани. Я согласился. Со временем
молва исказила подробности моего проклятья, люди даже придумали
целый обряд и назвали его «невеста дракона». Расколдовать чудовище
и стать королевой – довольно слабое утешение для той, на кого
падает жребий, ты не находишь? Увы, сам я давным-давно понял, что в
этом мире нет той, которая мне нужна».
- Зачем же ты забирал девушек, если знал, что они тебе не помогут?
- едва слышно спросила Кэтрин. Странно было узнавать Граута с такой
стороны, и разочарование причиняло боль, которой Кэтрин не
ожидала.
«Я и сам не знаю… Наверное, чтобы не чувствовать себя таким
одиноким».
Сожаление и сочувствие разделились внутри, и Кэтрин протянула руку,
ласково погладив чешуйчатую шкуру дракона. Она понимала его, как
никто, и ее чувства были схожи с чувствами Граута. После смерти
мамы девушке было особенно одиноко. Отца она не знала, потому что
он бросил их, когда Кэтрин была еще совсем маленькой; самая близкая
подруга, Джули, была уже замужем, и теперь они виделись не так
часто, как хотелось бы. Грустно было осознавать, что отсутствия
Кэтрин в реальном мире, возможно, никто даже не заметил.
- И что же ты с ними делал? - тихо спросила она у Граута.
«Каждый раз я надеялся, что кто-нибудь из них не будет бояться меня
и так люто ненавидеть. Хотя понимал, что это глупо: за что меня
можно было любить? В их глазах я был чудовищем и никем другим.
Кто-то бросался в меня камнями и проклинал, тогда я не мог
справиться со злобой и сжигал их; кто-то, как ты, пытался сбежать,
и тогда я не мешал им – подвесной мост был опущен, ты видела это.
Но ты – единственная, кто попробовал заговорить со мной».
- Я тоже сбежала, - возразила Кэтрин.
«Но потом ты излечила меня. Не испугалась. Не возненавидела. Ты
относилась ко мне как к живому существу, которому нужна помощь. И
после этого что-то изменилось во мне».