Повисла неловкая пауза, и каждый задумался о своем. Кэтрин сожалела
о том, как жесток мир, в который она попала. А еще – о том, как она
хочет навсегда избавить Граута от боли, которую он так много лет
несет внутри. А Граут размышлял о Кэтрин. О том как много лет было
потрачено на поиски, и как несправедливо, что эта девушка не
получит за свою доброту достойного вознаграждения. Ведь одичавший
от одиночества принц разоренного королевства – довольно
сомнительная награда. Увы, больше ему было нечего предложить своей
спасительнице.
Вытянув вперед ладонь, Кэтрин ловила большие, пушистые, медленно
кружившиеся снежинки. Они мягко ложились на длинные рыжие волосы и
мерцали в тусклом свете зимнего солнца. Сейчас Граут отдал бы все
на свете, чтобы эта девушка осталась с ним навсегда. Он даже
согласен был нести свое драконье проклятье вечно, только бы она
была рядом. Но разве она согласится на такую жизнь! Граут каждой
клеточкой своего тела чувствовал неизбежность разлуки с той,
которая стала так ему дорога, и не знал, как избежать
расставания.
Время летело стремительно, и вот Кэтрин, отмечавшая на стене каждый
день, прожитый в разрушенном Андаре, поставила уже двадцать первую
черточку. Всякий раз, как она это делала, девушку охватывало
странное чувство, будто над ней и Граутом нависла какая-то
неотвратимо приближающаяся опасность. Кэтрин грустила и не хотела
расставаться с тем, кто стал ей так близок и дорог, кто стал
по-настоящему родным. Ей нравилось лежать, прижавшись к дракону -
такому теплому, большому и надежному, - слушать его рассказы о
прошлом, смотреть его глазами и мечтать вместе с ним, как однажды в
разрушенный город вернутся люди, построят дома и восстановят замок,
как улицы наполнятся голосами и смехом, как в залах дворца будет
звучать музыка… Нравилось практиковать новые заклинания, которые с
каждым разом у нее получались все лучше и лучше… Нравилось
рассказывать Грауту о своем оставленном мире, таком рациональном,
полном удивительных достижений науки, техники и медицины, но
абсолютно лишенном волшебства.
В такие моменты Кэтрин казалось, что вот это и есть настоящая
жизнь, и другой ей вовсе не надо. Но тут же горько раскаивалась в
своем эгоизме – Граут слишком долго ждал снятия своего проклятья и
обмануть его надежды в угоду собственному комфорту было бы слишком
жестоко.