На этот раз их оказалось намного больше. Мне чудом
удалось уклониться от промелькнувших кинжалов и мечей – без ярости,
что давала силы, я больше не могла сражаться, как прежде. Мою
оборону прорвали, и разрушители устремились к стражам. К
Эльме.
Знать о смерти и видеть ее воочию – разные вещи.
Потому я решила – я защищу Эльму любой ценой, а потом… Потом,
может, и Вайя с Эрмой вернутся. Мы обнимемся, как прежде... Да?
Ведь я не видела их смерти. Не видела!
Я собрала всю волю в кулак и бросилась на врагов. На
этот раз не от бездумной ярости, а от нахлынувшей горечи, что
обжигала горло. Я понимала: моя надежда – всего лишь самообман.
Никто не знает, что нас ждет впереди. Возможно, сегодня мы все
погибнем. Но я не хочу сдаваться. Не хочу видеть, как умрут все,
кто мне дорог. Потому буду сражаться до последнего
вздоха.
Потому что это мой долг. Долг ловца.
Есть правило: если напали разрушители, стражи должны
запереть ворота поселения. Но стражи их не заперли. Вопреки
правилу, Вэл отдал приказ, и все бросились в бой.
Из-за моей спины выбегали люди – созидатели,
сталкивались с разрушителями, и я видела... Я слышала. Как те и
другие погибали. Как рвалась их плоть, ломались кости, а тела,
точно сломанные куклы, падали на землю. Как последний крик,
последний вздох возносились и терялись среди яркой россыпи звезд, а
разрушители все прибывали и прибывали. Ригор не соврал, упомянув о
сотне прокаженных. По силе этот бой неравный. Этот бой – настоящая
война.
– Отступаем! – приказал Вэл с Эльмой на руках, когда
понял, что победы нам не одержать.
Четверть войска молниеносно погибла, и дважды
повторять не пришлось, люди мгновенно бросились к спасительным
стенам, а я широко улыбнулась. Теперь у меня есть кого защищать. Не
просто деревню, а свою семью – Эльму. Вэл все-таки не смог ее
оставить.
– Уходим! – крикнул мне капитан стражей и
осекся.
Он понимал: за стенами у них больше шансов дать отпор
врагам, и я – единственный ловец, способный сражаться и позволить
им уйти. Скрыться. И если я тоже отступлю – я убегу. А это такая же
смерть, только от руки союзников. И пусть стражи еще простят ему
спасение Эльмы, потому что все знали об их чувствах, меня же
обязательно кто-нибудь прикончит.
Но я не расстроена. Вэл хотел мне помочь, а этого
больше, чем достаточно, чтобы вдохнуть в меня желание бороться.
Кровь закипела в жилах, когда ринулась в битву, сдерживать разумных
разрушителей, а горло ободрал крик.