Я не видела колебаний друга. Не видела на его лице
горя и сожаления, когда он понял, что видел меня в последний раз. Я
же предпочла об этом не думать и отдалась битве. Без сожалений. С
желанием всем сердцем защитить. На пределе… Нет. За пределом
возможностей.
И пусть я погибну, зато буду знать, что моя смерть не
напрасна. Покину мир с честью, а не как предатель.
Усталости я не чувствовала. Била, кромсала,
выдергивала из крепких пальцев разрушителей отставших стражников. И
поняла, что силы меня почти покинули, когда замедлилась. Уклоняться
от ударов и клинков стало намного сложнее, спасали только чутье да
интуиция. Меч зарылся острием в землю, а пальцы почти выпустили его
рукоять. Перед глазами заплясали черные точки. Дыхание превратилось
в хриплое рваное бульканье. Шум, крики, топот и рычание вдруг
зазвучали на краю сознания и перемешались с бесплотным шепотом
моего внутреннего призрака.
Я зажмурилась. Скорее от усталости и смирения, чем от
страха. И ощутила, как стала медленно заваливаться
набок.
Радовало лишь одно – я выиграла время: Эльма выжила,
а Вэл и остальные отступили. Что ж, оказаться жертвой ржавого
клинка, который я заметила прежде, чем закрыла глаза, не так уж
плохо. Хуже подохнуть в какой-нибудь канаве от черной гнили или
сгинуть трусом от руки собственного союзника. Обрету ли я покой? Не
знаю. И знать не хочу. Пусть что будет – то будет.
Время стало вязким, как кисель, и вдруг в его тягучее
мгновение ворвался громкий хлопок. Он отдался звоном в ушах и болью
в висках, а чья-то рука схватила меня за рубаху, отдернула от
ржавого кинжала разрушителя и подхватила.
Заскрежетал металл. Мир перевернулся с ног на голову.
В живот уперлось сильное плечо, а воздух рассек пронзительный
свист, что оборвался новым щелчком и болезненным воплем. По земле,
точно черная змея, скользнула плеть, а рядом промелькнул мужчина,
когда меня пронесли мимо. Разрушитель держался за глаза, кататься
по земле, а сквозь его пальцы сочилась темная кровь.
– Оставьте меня, – потребовала я. – Мой
долг...
– Плевать на твой долг, – отрезал ледяной
голос.
Земля перед глазами задвигалась
стремительней.
– Верните меня! – я попыталась пошевелиться, но
только напряглась, и тут же беспомощно обмякла. – Я должна
остаться!..
– Верно, – согласился Змей. – И тебя убьют за
бегство. Зато, благодаря мне, ты проживешь дольше, и не будешь
гнить среди других трупов.