Опять вспыхнула молния, прогремел
гром, а я присела в глубоком реверансе:
– Добрый вечер, ваше величество Эльен
Тайс.
И так же поприветствовала рядом с ним
женщину средних лет:
– Добрый вечер, ваше величество
Астария Тайс.
Королева мне тоже кивнула, и ее
черные косы мягко скользнули по плечам. Астария почти не изменилась
с той поры, когда я впервые ее увидела. Будучи ребенком, я
посчитала королеву Богиней из легенд, которая вдруг спустилась с
небес к нам на землю, и сейчас ничего не изменилось. Тонкие черты
лица, пухлые губы, белоснежная кожа и стройная фигура, спрятанная
под воздушным шелком желтого платья, могли дать фору любой молодой
деве. А в улыбке Астарии блуждала все та же искренность без намека
на хитрость и фальшь.
Королева была не только красива, но
ещё добра душой. Она всегда помогала людям и всегда брала на себя
дела королевства, когда её мужу – Эльену Тайсу – нездоровилось.
Особенно часто это случалось сейчас, когда возраст короля давал о
себе знать. Но Астарию нельзя назвать мягкой женщиной. Была в ее
характере жесткость, присущая людям, в чьих руках хранилась власть.
И особенно непоколебимость её характера была заметна, когда дело
доходило до суда над убийцами и ворами.
Я повзрослела без родной матери. С
мачехи брать пример совсем не хотелось, и Астария стала для меня
той, на кого я больше всего стремилась походить. Ярла знала об этом
и часто брюзжала, мол, и в спокойной заводи волны случаются. Но
гадости говорила о королеве тихо и только дома, поскольку больше
никто из людей не думал об Астарии плохо. И сейчас, когда я
оказалась перед «матерью» всего королевства, в груди зажегся
благоговейный трепет.
– Не скромничай, дитя, – широкий
рукав платья колыхнулся, когда Астария взмахом ладони пригласила
меня присесть за стол. – Правители мы для чужих. Для своих мы –
семья.
Ее мягкий тембр чем-то напомнил голос
Рензела. С его уст тоже слова лились, точно река, правда, ледяная,
как зимняя стужа, а у Астарии голос согревал и располагал. Лишь
однажды в замке я испытала похожее чувство, когда встретилась с
Ароном.
– Я… Я не ваша семья, – вырвалось у
меня, и тут же извинилась: – Простите.
– Полно, дитя, – успокоила Астария, и
в ее глазах цвета грозовых облаков отразились блики свечей. – Днем
позже, днем раньше, но ты станешь нашей дочерью, поэтому не бойся.
Будь как дома.