– Иди за мной, но держись на расстоянии. Не хватало еще, чтобы
меня встретили в компании нищенки.
– Конечно, благодарю вас… – девушка тихо шла следом. Настроение
после городского вечера было испорчено.
***
– Проходи, – Катрин запустила нищенку в дом, и тщательно заперла
дверь. Наверху послышался шум, и спустя минуту дочки повисли на
матери.
– Мама, а это кто? – Эйрика совсем невежливо ткнула пальцем в
неожиданную гостью.
– Леди Эйрика, пальцем тыкать не вежливо! Вы поужинали?
– Да, только холодно становится.
– Сейчас разожгу камин, а вы живо наверх, мне нужно побеседовать
с этой леди, а потом я поднимусь к вам.
Без удовольствия, но и без особых возражений девочки отправились
в свои комнаты. Катрин склонилась над камином.
– Позвольте мне, разжечь, – девушка просила неуверенно, словно
боясь напомнить о себе, но в то же время желая оказаться
полезной.
Но в камине уже весело занялся огонь, и предложение помощи
осталось без ответа. Больше всего Катрин хотела сейчас переодеться
в сухое платье, и посидеть с дочками, но теперь требовалось
разобраться еще с одной проблемой, которую она сама же навязала
себе менее часа назад.
– Садись к камину, – коротко приказала она, кивая на низкий
табурет. – Как тебя зовут, почему ты оказалась на улице, и где твоя
семья?
Девушка на миг замерла перед огнем, наслаждаясь долгожданным
теплом, затем, смутившись возникшей паузой, начала торопливо
рассказывать.
– Мое имя Нитта, госпожа. Мы жили с матерью в столице, она
работала прачкой в богатом доме, а я помогала ей. Но этой осенью ее
скосила лихорадка, и я осталась одна. Так как мама болела, она
лишилась места, и мне пришлось продать все, вплоть до обуви, чтобы
покупать еду и лекарства, но это не помогло…
– А твой отец?
– Я родилась вне брака… – девушка вжала голову в плечи, а лицо
ее залилось краской. – Мама говорила, что мой отец был сыном очень
знатного и богатого господина, но когда мама забеременела, ей
пришлось бежать с прежнего места работы… Иначе семья моего отца
заставила бы ее избавиться от меня, а на этот шаг она пойти не
хотела…
– И из какой же семьи был этот человек?
– Не знаю, мама никогда не упоминала об этом, и запрещала
подобные расспросы. После ее смерти я пыталась устроиться на
службу, но в столице желающих работать слишком много, поэтому я
решила попытать счастья в небольшом городе.