Но, вот уже больше двух тысяч лет уклад жизни народа гномов
восстановился, как завещано. А завещано, в том числе, было так:
«каждый гном мужского пола должен деяниями своими подтвердить право
именоваться именем рода своего». Какими «деяниями»? А это уже по
своим возможностям и по величию рода. Для Эриха, к примеру, это
означало выковать свой первый меч. Но, не просто меч, а меч,
который должен прославить ковавшую его руку. И выковать он должен
этот меч в одиночку.
- Понимаешь, – горячился Эрих, – мой прадед выковал великий меч
по имени Калехард, что в переводе означает «верный», он держится
только в той руке, которая его сделала или в той, которая
принадлежит нашему роду, а из других рук выскальзывает. Мой дед
выковал великий меч по имени Сализунд, что означает «прорубающий»,
этим мечом можно с одного удара разрубить наковальню напополам! Мой
отец выковал великий меч по имени Ирселахт, что означает
«доблестный», воин, взявший этот меч в руки, физически не может
отступить или сдаться в плен. Все эти три меча занимают почётное
место на всеобщем обозрении в королевском дворце на стене великого
гномьего оружия. Я не могу подвести свой род, я не могу сделать
хуже!
Дальше всё оказалось ещё интереснее.
- Знаешь, как добыть хорошую сталь? – спрашивал Эрих, – А, где
тебе… Так, вот, выковывается железная заготовка, полоска такая, с
метр длиной и сантиметров пять толщиной, закапывается полностью в
болото и выкапывается ровно через год. От заготовки остаётся
буквально паутинка, всё остальное болото сжирает. Вот то, что
сожрано – это плохое железо, а то, что осталось – хорошее. И того
хорошего железа надо набрать на полновесный меч, а ещё добыть
легирующих присадок, и только потом ковать. Представляешь себе
объём работы?
Я представил и обомлел. А когда вспомнил, что всё это надо
сделать в одиночку…
- Погоди, – не удержался я, – я правильно понимаю, что до того
времени, пока ты не сделаешь меч, пока права на родовое имя не
получишь, и с девушками тебе, ну-у… нельзя?
- Правильно, – погрустнел гном.
- Сурово это у вас, – покрутил я головой.
- По заповедям! – сурово отрезал Эрих.
Между тем мы петляли по горам, порой выходя на открытое место,
порой протискиваясь по узенькой тропе, когда с одной стороны
вертикальная стена, а с другой – бездонный провал, порой ныряли в
какие-то подземные переходы и выходили из них в совершенно
неожиданных местах. Я задумался о том, как же этот гном находит
дорогу. Трудно представить, что он гуляет здесь каждый день и
изучил все пути, ведь судя по его рассказу, почти всё время он
должен был ковать железные заготовки, которые затем пожирает
болото. Просто чувство направления? Какая-то специфическая гномья
особенность? Магия? Может, здесь есть гномьи метки, которые я не
замечаю, а для Эриха они – как открытая книга?