Однажды я попробовал определить направление на Колдуна или на
Попугая. Как и ожидалось, направление определить не удалось. Где
прятались мои тюремщики, как им удавалось скрыться от всех, мне
оставалось непонятным. Когда Попугай, снарядив меня в дорогу,
убедился, что я готов тронуться в путь, он просто на мгновение
закрыл мне ладонью глаза, а когда убрал ладонь, мы оказались совсем
в другом месте.
- Я открою сюда портал и буду ждать тебя на этом самом месте
ровно через три месяца, в этот самый час, – как всегда равнодушно
сказал Попугай, – и ни секундой дольше. Если в этот момент тебя
здесь не будет – я тебя найду.
Он сказал это «я тебя найду» таким тоном, что я поёжился,
представив, что будет, когда найдёт. Нет, если уж у меня будет
выбор, лучше мне не опаздывать, а если выбора не будет… Всё равно,
лучше не опаздывать.
Спалось мне плохо. Удавалось поспать от получаса до часа, а
остальное время мучили кошмары. Снова и снова колдун нацеливал на
меня палец, и у меня холодели внутренности. Снова и снова мои
бывшие товарищи разевали рты в страшном крике невыносимых мучений,
но не было слышно ни звука их голоса, только хруст костей, плеск
крови и звуки падения на землю искалеченных, перекорёженных тел, у
тех, у кого оставались тела. Я просыпался в холодном поту,
вскакивал, делал несколько шагов, в попытке сбежать, потом понимал,
что это только сон, усаживался у костра и делал ещё попытку
задремать. Я понимал, что без сна я обессилю вконец. Приходила
дрёма, а с ней приходил кошмар. Я снова вскакивал, и всё
повторялось по кругу.
Видимо, та настойка, которой меня ежедневно поили три года
подряд, сделала своё дело по укреплению тела, во всяком случае,
днём я себя чувствовал достаточно бодро. Я делал все необходимые
дела: осёдлывал и расседлывал Паука, охотился и готовил еду,
тренировал свои навыки, ехал в направлении к эльфам… а потом опять
приходила ночь и с ней ночные кошмары.
На пятый день я увидел рощу. Нет, всякие отдельные рощи,
перелески, околки и прочие островки зелени мне встречались до этого
во множестве, но такая… Она выделялась из всех окружающих. Зелень
была необычайно сочного изумрудного цвета, и стояла стеной, форма
рощи составляла правильный круг, деревья выглядели какими-то
необычайно ухоженными. Внутри рощи виднелись необыкновенно толстые
деревья, неизвестной мне породы. Птицы голосили, как торговки в
базарный день. Деловито жужжали пчёлы. Казалось бы, райское
местечко, но что-то заставляло насторожиться. Минут двадцать я с
опаской приглядывался, прислушивался и принюхивался. Видимо,
почувствовав мою тревогу, подо мною нетерпеливо заплясал Паук.
Ничего подозрительного, но ощущение неясной опасности не покидало.
Тропинка, по которой я ехал, направлялась прямиком в эту рощу. Я
закрыл глаза и проверил направление. Прямо. Я вздохнул и тронул
коня.