У подъезда клубного дома бывшего
премьера встречали расторопные слуги, которые помогли ему раздеться
и пройти в комнату, где его ждал важный человек - Джеймс Эндрю
Далхаузи. Встреча была конфиденциальной, но где лучше всего прятать
секреты? На виду у всех. Переговорить с нужным человеком? В клубе
есть для этого приватные комнаты, где никто не будет мешать. Тем
более в таком замечательном месте, как Клуб Оксфордского и
Кембриджского университетов, расположенный на улице Пэлл-Мэлл.
Далхаузи был одним из руководителей Ост-Индской компании, которая
уже не одну сотню лет беззастенчиво грабила страну, так и не
сумевшую оказать достойного сопротивления британцам. Сейчас времена
изменились, но не настолько, чтобы сэр Джеймс чувствовал себя в
столице неуютно. Невысокий, круглолицый, со щегольски закрученными
кверху усами, с по-модному прилизанной прической лондонского денди,
он наблюдал в окно как дождь вырисовывает узоры на окне клуба,
затем повернулся к сэру Генри, и как-то излишне рассеянно
произнёс:
- Вы знаете, как мне в нашем
прекрасном Лондоне не хватает того тепла, которым буквально
пронизана Индия! Наверное, я стал за эти годы слишком теплолюбив и
намного легче переношу жару, чем этот промозглый и нездоровый
климат Сити.
Палмерстон не удивился столь
прохладной встрече, во-первых, инициатором этого рандеву был
все-таки он, во-вторых, Далхаузи никак не мог простить бывшему
премьер-министру его позиции по ограничению роли Ост-Индской
компании в делах колонии. Неприкрытый грабеж не мог не вызвать
волнений, из-за чего и вспыхнуло самое масштабное восстание,
заставившее серьезно поволноваться политический олимп Империи.
- Маркиз, вы первый человек, который
говорит о прекрасном климате Индии, намного чаще я слышал о
несносном и болезнетворном влиянии этой страны на наши, привыкшие к
холоду, организмы. Сэр, я попросил об этой встрече неслучайно. Мне
нужна ваша помощь и содействие.
- Чем я могу помочь вам, сэр Генри?
Когда я был губернатором Индии, вы вставляли мне палки в колеса,
критиковали Ост-Индскую компанию, стремились к тому, чтобы
установить контроль государства над провинцией, оттеснив нас на
второй план. Что же за помощь потребовалась вам от меня?
Младший сын графа Джорджа Рамсея,
командующего индийской армией, шотландский дворянчик, выскочка, не
обделенный талантами, Далхаузи добился своего высокого положения
благодаря не только своим качествам, но и стечением обстоятельств:
оба его старшие братья рано умерли, а сам Джеймс Эндрю быстро
поднялся по крутым ступеням лестницы власти и стал губернатором
Индии, заняв очень даже высокий пост. Присоединив к владениям
короны Пенджаб, он стал маркизом Далхаузи. Были в его карьере и
оглушительные успехи, и потрясающие неудачи. Войны и постоянные
восстания сопровождали правление компании в колонии, да, в
парламенте были недовольны положением дел, тем более, что последнее
восстание сипаев, вызванное именно авантюрными и вопиющими
действиями самого маркиза, еще не было подавлено. Успехи британских
войск налицо, но сипаи были упорным противником. Ситуация еще
окончательно не разрешилась в пользу Империи. Больше всего
Палмерстону не нравилось, что этот шотландский парвеню произвел
объединение, централизацию всей Индии. Вроде бы управлять одной
страной проще (в административном ключе), но политика «разделяй и
властвуй» всегда была опорой британского влияния в мире. И всё-таки
надо было идти на компромисс.