Он развёл руками и улыбнулся.
— Всем бы нашим братьям подобные
качества, как у вас, епископ.
— Я лишь скромный слуга, несущий Его
слово, — перекрестился я, вызвав у него такую же реакцию.
— Хорошо, тогда мы вместе с вами
помолимся сегодня вечером у меня дома, — настоял он, — познакомлю
вас с семьёй.
— С превеликим удовольствием, —
моментально согласился я, подобное сближение нельзя было
игнорировать.
***
Вечером, когда мы добрались до Рима,
кардинал не дал мне искать себе жилище, а сразу повёл за собой в
родовое поместье. Его выбежала встречать многочисленная родня,
которая слегка ошалела при виде моего отряда, но без особой суеты и
слов их всех постарались разместить на лужайке, купив в городе у
торговцев большие шатры. Причём мне даже не дали их оплатить! Его
мама, Клариссия Скотти, всё организовала и сделала сама. Мне
пришлось подчиниться гордой и властной женщине, которая при виде
моего состояния, жалостливо поджимала губы. Может быть, поэтому
меня разместили в огромных гостевых апартаментах, выделив целых
шесть слуг и пригласив составить компанию всему семейству за
завтраком. Отказываться, понятное дело, было нельзя.
Утром за весьма небольшим столом
собралось семейство кардинала Конти, которое присутствовало сейчас
в имении: мать, сестра, дяди и тёти по линии матери, а также куча
мелких племянников, которые все как один с ужасом рассматривали моё
лицо и тело, не скрытые под плащом. Слуги подняли меня с носилок и
усадили на большое, широкое кресло, специально установленное за
столом, и только когда я удобно устроился и спрятался под накидкой,
чтобы никого не смущать, его мама призвала помолиться перед едой.
Конечно, мы так и сделали и только после этого приступили к
трапезе. Когда голод был утолён, всю малышню выпроводили вон,
оставив только старшее поколение.
— Мы слышали, что вы весьма близки с
нынешним папой, — вроде бы небрежно поинтересовалась у меня
Клариссия.
— Не могу об этом судить, сударыня, —
я пожал плечами, — иногда помогаю Святому престолу, иногда он мне.
Всё в пределах взаимной пользы.
— Мы также слышали о вашем далёком
путешествии, — призналась она, — хотелось бы услышать о нём от
непосредственного участника, хотя нужно сказать, что мы редко кого
привечаем у себя из посторонних.
— Я искренне благодарен вам за
гостеприимство, — осторожно ответил я, не очень понимая её
намёк.