— А кто является вторым кандидатом? —
в голове начало проясняться.
— Лотарио, конечно же, — она
посмотрела на меня как на дурачка, — и мы собираем союзников,
которые смогут проголосовать за него.
— Пап же обычно выбирают из стариков,
— не поверил я, — а Лотарио сколько? Тридцать шесть? Коллегия это
допустит?
— Коллегия проголосует так, как будет
нужно, если мы наберём достаточно сторонников, — твёрдо сказала
она, — я говорю с вами откровенно только по одной причине. Сын
рассказал мне сегодня ночью, что присматривался к вам всю дорогу, и
после того, что вы для него сделали, не бросив даже в двух шагах от
конечной точки путешествия, он предложил взять вас к нам в
союзники. С вашими возможностями и деньгами, Лотарио сможет стать
следующим папой.
— Хм, если Целестин III собрался
избавиться от конкурента своего племянника, посылая его на смерть в
Византию, тогда зачем кардинал Альбино попросил меня лично
присмотреть за Лотарио? — удивился я. — Ведь Альбино — человек
папы.
— Был, до той поры, пока не понял,
что тот умирает, — с лёгкой улыбкой сообщила мне Клариссия, — он
навещал меня до поездки сына и предупредил о грозящей ему в
Константинополе опасности.
— А поскольку не поехать кардинал
Конти не мог, то наш хитромудрый старикан предложил использовать
меня в качестве охраны? — предположил я. — Очень на него
похоже.
— Вы очень проницательны, Витале, как
он и сказал, — женщина улыбнулась мне, — предупредив, к тому же,
что лучше с вами играть в открытую. Для нашей же пользы и
безопасности.
— Хм, сколько нужно денег для
подкупа? — я почесал свой лысый череп, на котором волосы еле росли,
поскольку симбионт забирал все ресурсы на восстановление
костей.
— Примерно тридцать тысяч серебряных
марок, — призналась она.
— Сколько вы собрали?
— Двадцать пять.
— Хм, у меня есть эти деньги, теперь
остался главный вопрос, что я получу за это взамен? — я внимательно
посмотрел ей прямо в глаза.
— А что вы хотите? — вопросом на
вопрос ответила она, хитро прищурившись.
— Стать кардиналом, пусть для начала
и дьяконом, — честно признался я, — быть самым молодым кардиналом в
истории церкви, что может быть лучше?
Она с изумлением на меня
посмотрела.
— Кардинал Альбино предупреждал меня
о ваших амбициях, — покачала она головой, — но чтобы настолько…
Она задумалась и с сожалением
призналась.