— Я уже понял, что в Константинополе
всем заправляет императрица и знать, а император лишь марионетка на
троне, — тяжело вздохнул он, — алчущая лишь золота и развлечений.
Договориться с ним нет ни малейшего шанса.
— Тогда, может, отложим визиты? —
поинтересовался я.
— Завтрашняя встреча покажет, —
нехотя ответил он.
— Смотрите сами, кардинал, легат вы,
вам и отвечать перед Святым престолом за переговоры с Византией, —
всё, что мне оставалось, — это поддержать его.
***
— Прошу дать письменный ответ на
предложение Святого престола, — кардинал был абсолютно спокоен, мне
нужно было этому поучиться. Несмотря на все попытки греков вывести
его из себя, он сохранял хладнокровие и выдержку. Чего нельзя было
сказать обо мне. Гормоны юношеского тела, щедро сдабриваемые
симбионтом, заставляли всё происходящее принимать близко к сердцу,
и поэтому я то бледнел, то краснел, то сжимал кулаки от злости, но
молчал и не мешал спутнику придерживаться выбранной им линии
поведения.
— Такого ответа сейчас мы дать не
можем, — в который раз василевс уклонялся от вопроса, заданного
прямо, — возможно, ещё пара дней понадобится нам на
размышления.
— Или неделя, — добавила императрица,
цинично улыбнувшись.
— Или неделя, — согласился Алексиос,
с усмешкой переглянувшись с супругой.
— К сожалению, я не располагаю
временем, чтобы так долго ждать, — спокойно ответил кардинал, —
поэтому готов потерпеть лишь ещё несколько дней.
— Вы легат, — голос императора
похолодел на несколько градусов, — будете ждать столько, сколько мы
изволим думать. Или хотите убыть без ответа?
Кардинал поднялся со стула и лишь
слегка наклонил голову.
— Продолжим переговоры, ваше
императорское величество, через три дня.
Алексиос лишь пожал плечами и махнул
рукой, давая понять, что встреча окончена.
Охрана помогла спустить меня со стула
и уложила на носилки, после этого мы с кардиналом Конти отправились
по знакомому маршруту обратно вниз. По устоявшейся уже привычке мы
внутри дворца не обсуждали ничего, а делали это только вернувшись в
квартал венецианцев.
— О, смотри, чудо-юдо какое в
носилках, рядом с латинянином.
Внезапно я услышал громкий разговор
на русском с явным новгородским говором справа от себя, когда мы
проходили через очередной переход.
— Уродлив, как пёс шелудивый, —
согласился с ним другой голос, говоривший на том же языке, — хотя
говорят, что это какой-то очень важный венецианец. О корабле, на
котором он прибыл, каких только баек люди не рассказывают.