Следующей весной маг несколько дней
кряду порывался сбежать, влекомый запахами, что приносил южный
ветер, затем, терзаясь сомнениями, запил, и через неделю объявил,
что осознал свою ошибку – его дом и призвание всегда были здесь, но
он не сразу их узнал из-за будничного обличья.
К тому времени я трезво оценила
пользу, которую приносила прямолинейность и наглость Виктредиса во
время обсуждения с клиентом вознаграждения, и была благодарна ему
за компанию, которую он составлял мне. Недовольным в сложившейся
ситуации остался разве что Виро да его коты, но дом был достаточно
велик, чтобы вмещать и кошачью стаю, и гору пустых бутылок.
Жизнь в который раз показала, что мои
представления о ее устройстве весьма наивны. Помнится, когда-то мне
казалось, что стоит мне стать поместным магом, как существование
мое приобретет черты размеренности и добропорядочности, а я, обретя
уважение и почет, буду ценить каждый миг долгожданного
благоденствия. Картина моего будущего была сплошь увита розами, а
где-то вдали, на самом горизонте виднелся силуэт магистра Каспара,
торопящегося из неведомых краев, чтобы сказать мне что-то очень
важное. На самом же деле по прошествии нескольких лет я, не изменив
к лучшему ничего ни в себе, ни в своей жизни в целом, с досадой
ворочалась в своей постели, в который раз тягостно размышляя о том,
что хуже – опасность или забвение. Добропорядочности в моем облике
так и не прибавилось, и, подозреваю, вместе с Виктредисом мы могли
бы побороться за звание самых распустившихся поместных чародеев
Эпфельредда. Завидев мою тощую фигуру, увенчанную невообразимой
гривой спутанных волос, эсвордцы все так же торопились перейти на
другую сторону улицы, прибегая к моим услугам только в случае
крайней необходимости, что, к их вящему сожалению, случалось все
чаще.
...Ветер все не утихал. Его завывания
чередовались с отголосками унылой песни, которую тянул где-то на
кухне пьянствующий Виктредис. "Время приключений закончилось, –
сказала себе я, чувствуя, что сон все-таки одолевает меня. –
Началась обычная жизнь, и, пожалуй, стоит смириться с тем, что она
так неказиста".
Резкая боль заставила меня с
проклятиями вскочить с кровати, отбросив одеяло. Спросонья не сразу
удалось понять, где же находится средоточие этой жгучей пульсации.
А когда я все же обнаружила его, то замерла в растерянности,
несмотря на то, что раскаленное кольцо продолжало жечь мне палец.
Покрасневший ободок светился в темноте.