Так что Ник усердно учил местный
язык. Удивительно, но для столь примитивно развитого социума
охотников он был очень богат и описателен. То и дело Нику
встречались слова, смысл которых никто ему объяснить не мог.
Приходилось идти к Шептуну за разъяснениями. Но и это не всегда
помогало. Зачастую то ли Шептун сам не знал точного значения слова,
то ли у Ника пока не хватало достаточного словарного запаса, чтобы
понять объяснения. Вот, например, Ник полдня пытался добиться от
Сита, что обозначает слово «звезда», «звёзды». Оно довольно часто
встречалось в устойчивых выражениях типа: «Пропал, как звёзды», что
означало — безвозвратно исчез, потерялся, заблудился и так далее.
Или существовала присказка: «Когда звёзды на небе зажгутся», что,
как понял Ник, означало невозможное в будущем событие. Вроде
земного выражения «когда рак на горе свистнет».
Понятно, что Ник не ожидал от
мальчика определения наподобие того, которое дает Большой
Всепланетный Информаторий: «Звезда́ — небесное тело, представляющее
собой массивный светящийся плазменный шар, в котором идут, шли или
будут идти термоядерные реакции...» Нет, конечно. Но хоть
что-нибудь! Хоть бог охоты, к примеру. Или забытая свеча Ушедших
Богов, или что-то еще в том же духе.
Нику как воздух нужна была
информация. Любая. Мифы, легенды, сказки, все, что угодно. Их, во
всяком случае, можно было попытаться интерпретировать в нечто
более-менее вразумительное. Что-то ведь на этой планете произошло.
И это что-то не могло не оставить свой след, если не в
документальных источниках, то уж в устных преданиях точно. Но пока
он не получил даже наводящей информации ни от Сита, ни от других
членов племени. Ничего.
А гигантские пирамиды? А боевая
орбитальная станция, в конце концов? В том, что она боевая,
сомневаться не приходилось, как и в том, что она не одна, тоже. На
это указывало то, что все зонды-разведчики, находящиеся на разных
сторонах планеты, были сбиты практически одновременно. Не говоря
уже о пространственном «коконе», закрывшем их планетную систему от
всей остальной Вселенной.
— Один сплошной ребус, — подвел итог
своим неутешительным раздумьям Ник и почесал Бантика за ухом.
Точнее, там, где, по его мнению, оно должно было располагаться. Ну,
во всяком случае, ядоплюю это нравилось. Он начинал по-особому
шипеть и раскрывал свой шипастый воротник, который и становился
похожим на большой оранжевый бант.