— Вот больно-то надо, — раздался
звонкий голосок рядом с девушками.
— Мамочка! — закричала эльфийка и
отскочила от воды.
— Ой, ну не ори, — осадила её
Алтушка. — Сейчас все разбойники сбегутся.
— Они пошли вверх по речке, — голос
раздался совсем близко, по воде пошли круги, и к девушкам подплыла
русалка.
Длинные волосы бирюзового оттенка
шлейфом тянулись за ней. Русалка подобралась ближе, хлопнув хвостом
по воде.
— Чего тебе сестрица надобно? —
спросила повариха, пряча корзинку с провизией за спиной.
— Мясо всё равно попортилось, —
русалка улыбнулась, показав острые зубки. — отдай его мне.
— Бегу и спотыкаюсь, — нахамила в
ответ тролльчиха, не желая расставаться с едой.
— А я взамен скажу, куда идти надо, —
не сдавалась русалка.
— Отдай её, — приказала эльфийка
Алтушке.
— Во дворце командовать будешь,
тощая, — возмутилась повариха наглости Мирабель.
— Твоя рука отвалится, если мы будем
бесцельно шляться по лесу, — эльфийка решительно приблизилась к
опешившей Алтушке, залезла в корзинку, забрала мясо и отдала его
русалке.
— Чтобы избежать разбойников, вам
надо спуститься вниз по речке до самого болота. А потом идти строго
на восток.
— Через болото? — ужаснулась
Мирабель.
— Если попробуете выйти на купеческий
тракт, то попадёт к разбойникам. Они там постоянно держат дозор, —
русалка откусила кусочек мяса и зажмурилась от удовольствия.
— А потом куда, хвостатая? — Алтушка
не дала ей насладиться трапезой.
— Пройдя через болото попадёте в дом
графа, а он вам дальше поможет.
— Спасибо, — поблагодарила эльфийка
русалку.
— А ты откуда знаешь, что граф живёт
около болота? — подозрительно спросила повариха.
— Лягушки сказали, — русалка на
прощанье хлопнула хвостом по воде и скрылась в речке.
Алтушка повернулась к эльфийке и
промолвила:
— Не верю я всякой нечисти.
— Но у нас нет другого выхода, —
жалобно сказала Мирабель. — Кольцо тебя не ведёт к Элессандро.
— Ладно, будь по-твоему, —
согласилась повариха, поняв, что возразить больше нечего.
Девушки направились по указанному
пути. Алтушка старалась не раскисать, но после потери мяса, еды
осталось на два перекуса и один сытный ужин. Повариха с сомнением
покосилась на эльфийку. Хоть и тощая, а делиться едой придётся, как
ни крути, а то вдруг принц расстроится, увидев дохлую невесту.
Мирабель с первыми лучами солнца
обрела надежду. «Ещё немного, и мы будем вместе навсегда, мой
прекрасный Элессандро», — успокаивала себя эльфийка, следуя за
поварихой.