Алтушка времени даром не теряла,
успела нарвать земляники, пока Мирабель медленно брела вдоль речки,
сгибаясь под тяжестью ларца с драгоценностями. Тролльчиха нашла
грецкие орехи и сложила их в корзинку. «С желудком не поспоришь», —
Алтушка камнем запустила в рыбу, проплывающую мимо. Та только и
успела хвостом махнуть, а повариху уже её на берег вытащила.
— Зачем ты убиваешь животных?! —
возмутилась Мирабель.
— Ой, ну только не надо из себя
строить прынцессу, — тролльчиха распотрошила рыбу, завернула её в
пахучие листья трын-травы и обваляла в глине. — Вот ужин у нас
будет, как в лучших домах королевства.
Эльфийка презрительно фыркнула и
прихлопнула комара на руке. Повариха махнула на неё, мол, чего с
тощей взять. Речка стала мельчать, а потоми вовсе свернула в
глубину леса, оставив девушек перед болотными кочками. Мирабель с
сомнением окинула унылую трясину и камыши.
— Я туда не пойду, — заявила
эльфийка.
— Приплыли, — возмущённо произнесла
Алтушка.
«Ну за что мне такое наказание?! —
мысленно взмолилась тролльчиха. — Как маленькая девочка». Алтушка
поставила корзинку на землю, огляделась в поисках сухого места. Она
тоже устала и не хотела ругаться с противной эльфийкой.
— Давай на той коряге ужин устроим, —
повариха направилась в приглянувшееся место, по пути собирая
веточки для костра.
— Ещё рано для ужина, —
воспротивилась Мирабель.
— Я тебе потом на болоте где огонь
разведу? — вскипела повариха, швырнув ветки на землю. — Или рыбу
сырой будешь жрать?
— Тогда это обед.
— Ой, ну много ты понимаешь в
кухонных делах, — Алтушка сложила ветки и чиркнула спичкой.
— Не глупее некоторых, — Мирабель
вздёрнула подбородок, искоса поглядывая за поварихой.
Пламя охватило сухие веточки, Алтушка
достала рыбу из корзинки и прикопала её ближе к костру. Эльфийка
потеряла дар речи, увидев, как та готовит рыбу.
— Ты уверена, что после этого можно
её будет есть?
— Тощая, тебе и лизнуть листика
вполне хватит, — хохотнула Алтушка.
— Мне надоело выслушивать твои
глупости!
— Так и не слушай, — повариха
подкинула на прикопанную рыбу углей, чтобы быстрее дошло.
— Ты просто невозможная, — Мирабель
уселась на корягу, расправив измятый подол платья.
— Не надо было руками на кухне
махать, — поучительно сказала Алтушка.
Боль в руке стихла и почти не
напоминала о себе. Тёмные нити доползли до шеи и жутко чесались.
«Быстрее бы попасть во дворец», — подумала она, раскопала рыбу и
камнем надколола горячую глину. Полянка наполнилась чудесным
благоуханием. Эльфийка перестала хмуриться и жадно вдохнула аромат.
Повариха разломила рыбу и протянула Мирабель вторую половинку.