— Приятного аппетита, — Алтушка
уселась на землю и с удовольствием принялась за еду.
Эльфийка двумя пальчиками ковырялась
в рыбе, выискивая невидимые косточки. Повариха тяжко вздохнула,
видимо, исправить напарницу по несчастью её не суждено. Чтобы не
портить себе аппетит, она отвернулась в другую сторону. Покончив с
едой, Алтушка засыпала землёй костёр.
— Наелась? — поинтересовалась она у
Мирабель.
— Спасибо, — поблагодарила эльфийка
то ли за сытный ужин, то ли за поздний обед.
— Пошли тогда, — поторопила её
Алтушка.
— У меня ноги ещё отдохнули.
— Хватит ныть! Если сейчас не пойдём,
то день потеряем.
Эльфийка нехотя поднялась с коряги, и
девушки направились на болото. Прыгать с кочки на кочку было
утомительно. Мирабель быстро утомилась, ларец оттягивал руки так,
что болели плечи. А Алтушка, словно резвая кобылица, скакала и не
ведала усталости. Эльфийка вытерла пот со лба и подумала: «Сейчас
бы вздремнуть часок». Она наклонилась и зачерпнула воды из бочажка
и поднесла ко рту.
— Ты что творишь, дура?! — повариха,
не услышав стоны напарницы, оглянулась и застала её врасплох.
— Пью, — ответила эльфийка.
— Нельзя пить болотную воду! Об этом
даже маленькие дети знают.
— Да мне плевать! — Мирабель
демонстративно выпила и зачерпнула ещё воды.
Алтушка решительно направилась к
эльфийке, но не успела. Мирабель подхватила ларец и прыгнула на
соседнюю кочку. Повариха плюнула на неё, и они продолжили путь.
Вскоре Мирабель почувствовала необычайную лёгкость, хотелось петь и
танцевать.
— Стой, дура! — закричала повариха и
бросилась вслед за беспечной эльфийкой.
Мирабель ощутила прилив сил, серое
болото раскрасилось радужными цветами, а над головой летали
маленькие птички. Эльфийка запела, начав кружиться на кочке.
Тролльчиха догнала напарницу, опустила корзинку и попыталась её
угомонить. Но не тут-то было. Мирабель схватила корзинку и закинула
в трясину.
— Посмотри, какая красота вокруг!
— Нагляделась уже, — скорбным голосом
произнесла Алтушка и стукнула Мирабель кулаком по голове.
Эльфийка открыла глаза, жёлтая луна
низко свисала над болотом. Под ухом натужно квакали лягушки
Мирабель приложила руку ко любу, пытаясь унять головокружение. Она
попыталась приподняться, но тяжёлая рука тролльчихи остановила
девушку.
— Не дёргайся, птичка певчая, —
сказала Алтушка.