Воз Митяя был нагружен так, что напоминал небольшой стожок сена,
а у Ильи товару было не много: не было много товару у Дениса. И
хотя в снаряжении племянника принял горячее участие родной брат
Дениса — Иван, известный на десятки деревень
валяльщик[2], добавивший своего товара —
воз был пустоват. Это ничего, решили оба брата, впервой ведь
мальчишка едет, главное опыт приобретет. Так и тронулись.
Ночевали больше в чистом поле, благо еще было тепло. Долго ли
коротко, а стали попадаться озерки, характерные при приближении к
Каспию. Большинство из них были соленые, но встречались и пресные,
некоторые были явно запруженными сухими руслами, которые
наполнялись по весне, да часто так и стояли, не высыхая, до самой
зимы.
В один из дней, ничем не примечательным, как, впрочем, и все
предыдущие, Митяй решил остановиться возле такого пресного то ли
пруда, то ли озерца. Проехали они по насыпной дамбе, служившей
дорогой, на другой берег, который зеленел еще не высохшей травкой,
да и казался положе.
— Илько, коней поить надо, — обернувшись назад, выкрикнул
Митяй.
Илья, недолго думая, проделал привычную операцию, которую не
единожды выполнял дома на поле, возле одного из местных прудов. Он
встал на переднюю ось и, придерживая вожжами лошадок, стал медленно
спускаться под гору, готовый в любой момент откинуться всем телом
назад и натянуть вожжи. Воз был не слишком нагружен, хотя и толкал
коней вниз к воде, привычные животные его удержали. Вот их передние
ноги вошли по колено в воду:
— Тпру, выкрикнул Илья.
Кони встали, Илья ослабил поводья и спрыгнул на землю. Все
получилось так же ловко, как дома. Кони пили, а он присматривал за
ними, на всякий случай, держа в руках ослабленные поводья. Это
называлось поить коней в припуск, то есть не распрягая. Способом
этим пользовались, когда уклоны были небольшими, а возы мало
нагружены. Так можно было сэкономить немного времени и сил.
Примеру Ильи последовал дядька Митяй. Но товару у него было
вдвое больше, а кони, видно не приучены к поению в припуск. Да и на
ось Митяй не встал, видно ловкость уже не та, сказались годы. Он
так и сидел на пачке связанных между собой полстей в передней части
телеги. Когда он понял, что лошади не смогут удержать тяжелый воз,
было уже поздно. Силы рук не хватило, что бы вожжами остановить
ползущую в воду пару, а откинуться ему было некуда: все место
позади занято было товаром.