С большим трудом Илья подтянул напарника на мелководье, зашел по
пояс в воду, дотянулся до него руками и вытянул за полсть на берег.
У подростка не хватило сил вытащить его совсем, так что ноги Митяя
остались лежать в воде. Признаков жизни он все еще не подавал,
сохраняя прежнюю позу с пальцем во рту.
Между тем от мужика изрядно припахивало. Но парню было не до
того, на той стороне стояли лошади Митяя, а товар частью все еще
мок в пруду. Как можно скорее он распряг и стреножил своих коней, и
пустил их пастись.
Вкруговую, через дамбу он обошел пруд и привел в поводу пару
Митяя вместе с телегой, и повторил всю процедуру. Не раз он в
полголоса интересовался:
— Дядько, ты как там живой? А вечерять здесь будем?
Но его вопросы оставались без ответа. Стало ясно, что придется
ночевать здесь. Илья отправился с топором в жидкий лесок,
видневшийся неподалеку, и часа через два притащил вязанку хворосту.
Застал он Митяя все в том же положении.
Темнело, когда был готов суп и каша с мясом.
— Дядько, садитесь снедать, — позвал Илья.
И тут Митяя отпустило и прорвало:
— Утопить не смог, так теперь заморозить хочешь, ног я совсем не
чую.
— Так вы поможете мне, и мы живо к костру, тут хорошо и ноги
согреются, супчик горячий, тепло внутрь пойдет. Я вот тоже по пояс
мокрый, покуда вас доставал. Вместе сушиться будем.
Митяй разошелся не на шутку:
— Ты дурак, и тятька твой дурак, потому как дурака воспитал!
Какой же дурак в припуск коней поит. Приедем, я всем расскажу, как
ты меня едва не утопил...
Крик продолжался долго.
Но когда Митяй перешел на членораздельную речь и заявил, что
Илья должен постирать его весьма пахучие исподние штаны, Илья
наотрез отказался. Рассорились они вдрызг: старший настаивал, что
Илья виноват во всем и снова перешел на крик. И так осерчал, что
начал кричать, что пожалуется атаману. Илья не спал всю ночь —
боялся сбрендившего напарника. Но к утру страсти улеглись, Митяй
отстирал подштанники, позавтракал тем, что осталось с вечера, и они
тронулись в путь.
Вторая половина дороги прошла без приключений. Многие дни они
практически не разговаривали, вот только старшинство как-то
незаметно перешло к Илье: он принимал решения, когда коней поить,
где на ночлег становиться. Митяй молча, делал то же, что и его
молодой спутник. Доехали они до того поселка под Астраханью, куда
Митяй и намечал, выменяли на свой товар соли и тихо прибыли в
родную станицу.