[2] Валяльщик — мастер, который из
овечьей шерсти валяет, валенки, шапки, бурки, полсти.
Были у Ильи друзья: Гришка Шевченко, Сашко Шурупов и Санька
Беседин. Дружили, конечно, и с другими хлопцами, но эти были самые
ближние. Все трое казацкого роду, что, впрочем, нисколько не влияло
на их отношения.
Гришка был на год старше, рассудительный и работящий, и в поле,
и в семейном деле. А занимался отец его Михаил, старинный приятель
Дениса, тем, что брался дома ставить, мосты рубить, трактиры да
мельницы. Делал и сани, и телеги, и гробы, если заказывали. Как
сказали бы сейчас: бизнес был у него семейный - работал он с пятью
сыновьями, которых сам всему обучил.
Оба Александра были ровесниками Ильи. Но Беседин был таким
малорослым, что все думали, что он года на два младше. Как
говорится: «маленькая собачка всю жизнь щенок». Может потому и был
Сашка таким отчаянным. Вечно он придумывал всякие шалости и попадал
в истории. Как говорила мать Ильи – Евдокия: «Вечно у него в одном
месте свербит».
Делилась станица на несколько окраин, некоторые из них
враждовали между собой, но так не всерьез, однако
появление «чужаков» не приветствовали.
Однажды некий мужик на дальнем краю станицы указал
на Сашку Беседина как на вора, который таскал его огурцы.
Доказательств не было, Сашка не сознался, однако
выволочку от родителя получил. И затаил Беседин младший
на того казака обиду.
И вот на другой год, когда снова огурцы пошли, созвал
он целую артель пацанов. Так, мол, и так: есть тут один
кагай[1], так у него огурцы
замечательные. Слово по слову, так и подбил
он человек двенадцать сверстников ночью пойти огурцы
те красть. А дело, само по себе, было совсем
бессмысленное, год на огурцы выпал урожайный, и красная
цена им была копейка
за цыбарку[2]. Многие свои,
не краденные, огурцы скармливали скотине.
Но Сашка подогревал интерес, пока все с ним
не согласились. Велено было каждому прийти с наволочкой,
надо же куда-то огурцы складывать.
Вечером все собрались в условленном месте и тихо
просочились к известному Сашке огороду. К тому времени
стемнело окончательно, луны было не видать: погода стояла
пасмурная, а накануне прошел легкий дождик.
Стали пробовать искать огурцы, да не тут-то было:
огурцов в плетях не видать, хлопот много, а огурцов
чуть. Тут стали ребята Сашке пенять: