Когда наступило утро — моста на месте не было.
Впоследствии его разбитые останки обнаружили в километрах
шести ниже по течению.
Когда доложили атаману, он с тремя помощниками сам
приехал посмотреть. Но там уже распоряжался один
иногородний[1] — богатый торговец
строевым лесом, который гонял через этот мост ломовые подводы в
Ставрополь, а то и подальше. Ему нужен был мост.
— Так, мужики, я дам леса на мост, а вот людей дать не могу.
Может, сами организуете артель, да и поставите мост, ведь надо-то
всем? Только мастер нужен хороший.
— Я дам троих сыновей на работу, а старший
мой вполне справится, — сказал Шевченко.
— Я дам двоих, — сказал Денис.
— И я дам двоих, — неожиданно для всех
добавил атаман, — а всем работу эту учту, мостом
не только вы, вся станица пользуется.
И стали строить мост. Но по совету Михаила
Шевченко поставили его на столбы на метр выше, чтобы
в вдругорядь[2] не переливало
половодье через мост, а столбы взяли толще и поставили реже, чтобы
весь мусор под мостом легче проскакивал. За неделю управились без
всяких приключений. Подъехал торговец лесом посмотрел, поблагодарил
и похвалил.
— Ну, мост хоть куда! Только обмыть надо. Моя жинка
на стол собрала, а я там водочки припас. Прошу всех
мастеров ко мне до дому, отметим доброе дело.
Полезли все в телегу и поехали. А там
уж стол накрыт. Пока гости руки мыли, хозяин откупорил две
бутылки. Зашли хлопцы в горницу, так тот торговец
им по старшинству наливать стал, а после усаживать
на место за столом. Первому налил старшему брату
Шевченко — Дмитрию:
— Ты мастер, всем управлял, да и годами
старший.
— На здравие и что бы мост стоял, —
сказал Дмитрий.
Выпил чарку Дмитрий, поморщился, сел за стол
и ну закусывать, да все молча.
— Что водка горькая то: правда, а что пить
нельзя, то: брешут, — пошутил хозяин.
Глядит Илья на стол, а там, рядом с бутылками,
лежат две пробки красная, водошная, и синяя — спиртовая.
Знать одна из бутылок спирт. А какая есть какая —
неизвестно, уж очень этикетки схожи, так сразу
не понять.
Тут хозяин, также соблюдая старшинство, наливает Тихану. Тот
тоже пьет, садится, и закусывать начинает и тоже
не говорит ничего. Остальные все парни молодые, но следом
годами идет брат Дмитрия, Сергей, на год старше Гришки,
Илюшкиного лучшего друга.
Взял тот и опрокинул рюмку. Да вдруг схватило его,
упал он на пол, схватился за грудь и начал
одной ногой дрыгать. Тут все засуетились, окрыли двери настежь,
подхватили Сергея.