— Прошу вас, дорогая, принять мою
помощь, мы и так привлекаем внимание, — еще ехиднее посоветовал мне
голос, и я наконец последовала совету.
Просто встать на ноги мне, конечно,
не позволили. Загадочный кавалер, на которого я все еще не смела
взглянуть, подхватил меня под локоть, и буквально вздернул в
вертикальное положение. Подержал одно мгновение, чтобы
удостовериться в моей устойчивости, затем отпустил. Я вздохнула и
подняла взгляд ему навстречу.
«У-у, как все запущено», — внезапный
перебой в дыхании дал понять, что я снова попалась. А мне-то
казалось, что подобные оказии не могут приключиться со мною уже
никогда. Тем более, когда я угодила на три века назад. Но
встречаются такие персонажи, что конфуз неизбежен — галантный
кавалер был до омерзения привлекателен. Как раз такой набор
качеств, который мог совершенно лишить меня равновесия. Никакой
чрезмерной утонченности, никакой чрезмерной мужественности, зато
пропасть обаяния, и чувства юмора, волчья усмешка, и еще… Вот черт,
да я его видела впервые в жизни, и уже сочинила ему характер — кто
бы мог подумать!
— Я пришел к вам в черном фраке,
элегантный, как рояль, — механическим голосом проскрежетала я,
чтобы хоть немного прийти в себя.
Хорошо бы хоть одна здоровая и
циничная мысль проклюнулась в мозгу — так нет же! Мысли — все до
одной — проклевывались лирические и трепетные. И совершенно
неуместные, ибо насмешливая улыбка на лице кавалера становилась все
явственнее, а я выглядела, соответственно, все глупее.
Меня не могло спасти даже то, что
физиономию кавалера украшал косой шрам через всю щеку, а когда он
повлек меня в нишу возле окна, выяснилось вдобавок, что он слегка
прихрамывает, и даже трость для удобства у него имелась — темного
дерева, с серебряным набалдашником.
В нише обнаружился удобнейший на вид
маленький диванчик, на который и опустил меня кавалер, без ложной
скромности тут же разместившись рядом. Я перевела дух — спаситель
смотрел на меня не сверху вниз, а вровень, и его глаза не казались
мне теперь настолько опасными.
— Андрей Арбенин, рад случаю
представиться, — я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
«Литературный персонаж, да и только,
интересно, не приходилось ли ему…» — неуместные мысли улетучились
так же быстро, как и налетели. Обладатель же столь подходящего ему
имени терпеливо дожидался, пока и я назову себя.