– Призрак! – выдохнула я наконец.
– Угу! – ответила сова.
– Давай отправим филина в лес, пока он не натворил бед!
Я несла Призрака домой, а Эдди топал следом, держась на
почтительном расстоянии.
– А тебе я следующим летом выслежу хорошего слётка, более… ну,
более безопасного вида. Сам найду, клянусь, Ли!
Я слушала краем уха и не могла спорить, потому что впервые
ощущала тогда восхитительный аромат совы, состоящий из сотни нот.
Пыталась уместить в себе, запомнить этот запах, а ещё – волнующие,
парализующие эмоции из-за близости хищника и его неожиданного
доверия.
Филин был тяжёлым, но сидел спокойно и обнимал перчатку лапами
осторожно, не впиваясь когтями. Он не шевелился, только покачивался
на руке, когда я шагала, отчего перьевое ухо ласкало и щекотало
щёку.
– Хочешь сыча или сплюшку? Да хотя бы и сипуху, всё не такой
монстр, как этот громила! А может ушастую сову, Ли? Вылитый филин
же, ну! Только маленький... Вырастишь пуховика сама – птица будет
считать тебя мамочкой. Выкормыш завсегда даст почесать голову и
станет ловить мышей в конюшне или сарае, если запирать там его на
ночь. Всё равно не котик... но, скажем так – почти.
Эдди был настоящим другом и сыном потомственного сокольника –
веские основания прислушаться. Но я уже не могла отступиться
теперь, когда волшебная белая сова сама прилетела и спокойно давала
себя нести. Поэтому я свела брови и продолжила путь.
– А его мне чем кормить? Тоже мышами из сарая?
– Оооо… – мстительно протянул Эд, – в твоём сарае нет такой
армии мышей, чтобы прокормить даже среднего филина. Чтобы он был
здоров, тебе придётся давать ему живых трепыхающихся цыплят и
перепёлок, Ли! А ещё – целиковых тёпленьких кроликов с влажными
глазками. Твой питомец будет рвать милашек на части, а потом
заглатывать большими кусками прямо вместе с костями, перьями и
мехом. Как тебе перспектива?
Я закусила губу и вздохнула.
– Не очень. Но я что-нибудь придумаю.
– Ты начнёшь бояться подойти к нему хотя бы раз в неделю, чтобы
убрать оставшиеся от трапез кишки и кровавые лужи, – продолжал
стращать добрый друг. – И на вонь будут слетаться мухи.
– Не буду бояться, – просто отрезала я.
Спорить по существу было совсем глупо. Эдди определённо понимал,
что говорил, и аргументы у его не заканчивались…
– Этот филин опасный, ты скоро это поймёшь! Он вырос не на твоей
руке и никогда не станет милой птахой. Будет сидеть в вольере букой
и делать вид что ты – пустое место. А единственной его целью станет
смыться, разодрав перед тем твоё лицо и путы.