Ранним утром нас с бабушкой разбудил стук в дверь. Я накинула на
сорочку большую вязаную шаль и выглянула. Там стояли двое стражей в
дорожной справе, при оружии и Голова поселения. Он и спросил:
- Велий у тебя?
- Вы что? Кто у меня?
- Велий. Он к тебе ушел вечером и не пришел до сих пор. Вот и
спрашиваю – у тебя он?
- Голова, да ты совсем стыд потерял?! – заголосила бабушка за
моей спиной, – ты в чем моё дитё обвиняешь? Кто это про нее посмел
сказать такое? Ты мое дитё гулящей обозвал?
Она почти отшвырнула меня себе за спину. Стояла и смотрела
так... аж мне страшно стало.
- Я не сказал ничего такого, прости, если не так послышалось, -
пошел на попятную Голова, - так он не приходил к вам?
- А должен был? Чего ему тут делать? Может, у какой бабы в
поселке поищешь? А ты к дитю с этим врываешься, старый дурень.
Вперед вышел один из стражей. Помялся, подбирая слова:
- Мы сегодня выезжать должны были. Он не мог не вернуться в
срок.
- А мы тут каким боком? – возмутилась опять бабушка.
- Он подарков набрал… плат… и вечером пошел к вам – свататься.
Он поговорить хотел с вами о внучке. Полюбилась ему, в жены звать
хотел. Договориться, когда сватов засылать, родителей привезти
когда – знакомиться, - закончил он тихо.
- Не дошел, видать, - глухо проговорила бабушка, - зайди один
сюда.
Парень вошел в сени, топтался у порога. Я сползла по стенке, да
так и сидела, потерянно глядя на бабушку.
- Руку в дежу суй, - прошелестела она парню, – думай о нем,
вспомни лицо его.
Посмотрела потом в устоявшуюся воду... подошла ко мне, тяжело
положила руку на голову. Голова закружилась... теряя сознание, я
еще услышала:
- Нету его живого. Ищите в болоте… с краю… там, где сосна кривая
кольцом. Ты знаешь, где это…
Как выжила – не знаю. Провалялась в горячке несколько дней.
Только возвращалась сознанием в мир, как бабушка опять милосердно
отпускала в сон. Поила, давала время осознать, вспомнить – и опять
усыпляла, увидев в глазах боль и страшную вину. Вынырнув очередной
раз из забытья, отвела ее руку.
- Не надо. Всю жизнь не просплю.
Она села возле меня на край постели. Вздохнула, расправляя
складочку на своем фартуке.
- Не я его завела, ты не думай на меня. И твоей вины нет, не ищи
ее. Видно, много он зла сделал другим. Много девок попортил, не
жалея. Вот какая-то и отомстила. Как встретит свою любовь, так и
погибель его ждала. А и мы помогли в этом. С листом-то кленовым…
Вот и завело его. Но если бы не лист, проклятье другую дорогу нашло
бы - не изменилось бы ничего. Просто смерть другая...