– Пойду напилю веток для костра.
– Нельзя. Заказник. Только с земли поднимать можно, – напомнила
я.
– Так здесь столько туристов за лето прошло! Наверное, собрали
всё под метлу, – почесал в затылке собеседник.
– У тебя прекрасный нож.
– Подарок. Это была последняя операция перед увольнением.
Вытаскивали мужика из полного дерьма. Я его почти всю дорогу на
горбу тащил. Вот он на прощание и подарил.
– Молодец, – неопределенно похвалила я. Виктора – за силу и
выносливость, а неизвестного мне пострадавшего за то, что смог быть
благодарным. – Но костер не помешает. Хотя бы чай заварить.
И пошла собирать веточки, которые не смели вездесущие
походники.
Огонь едва тлел. Да и не мог он разгореться на жалких прутиках,
которые нашлись под кустами. Похоже, о чае и горячей еде придется
забыть. Хорошо, что не поленилась запастись водой. Из речушки,
протекающей в лощине, пить, не прокипятив, не рискну.
– Немного, но для чая хватит.
С этими словами из кустов вывалился Виктор, неся на плече вполне
приличный кусок ствола сухого дерева. Отламывая небольшие щепочки,
он стал подкармливать хилый огонёк. Через несколько минут тот уже
весело потрескивал. Но, похоже, кроме нас с Виктором, костёр не
интересовал никого. Девицы достали по упаковке йогурта.
Мальчики-зайчики тоже чем-то хрустели в палатке.
– Приятного аппетита, туристы! Виктор, суп есть будешь?
– Конечно!
– Сгоняй за водой.
Суп из пакета, но сдобренный приправами из сухих овощей и трав с
добавлением тушёнки из запасов Виктора, был куда аппетитнее и
сытнее йогуртов и чипсов наших попутчиков.
– А чего они так? – кивнул Виктор на наших соседей, с
удовольствием доедая свою порцию, которую я оставила ему прямо в
котелке.
– Жизни не знают. Думают, что можно выжить в одиночку. Вот пусть
пробуют.
– Я посуду помою и воды для чая наберу, – подхватив пустой
котелок, парень скрылся за кустами.
Почти сразу Люся с Нюсей защебетали:
– Вы его всю дорогу кормить будете? Может, и нас на довольствие
возьмете?
– Знаете, девочки, такого мужчину грех не кормить. Тем более что
он и сам не зажимает свои припасы. А случись чего – и на плече
потащит. А вас кормить – как того волка. Поест, загрызёт и в лес
убежит.
* * *
С крыльца я шагнула в маленькие сенцы и с громадным облегчением
скинула на лавку свой рюкзак. Заглянула в приоткрытую дверь. В доме
было сумрачно и прохладно. Пахло сухими травами и чем-то холодным.
Так могли бы пахнуть снег или лед, если бы они имели запах. Я
хотела подождать, пока глаза привыкнут к полумраку, но тот же голос
приказал: