– Иди к ней.
Затаив дыхание, перешагнула порог, и дверь за спиной закрылась.
Почти вслепую начала красться на слабый свет, и рука, вытянутая для
безопасности, наткнулась на занавеску. Отодвинув плотную ткань,
прошла в маленькую комнатку. Здесь было светлее от лучей,
пробивающихся сквозь неплотно прикрытые ставни. Большая кровать,
стоящая у стены, занимала почти всё пространство, а на ней лежала
маленькая, сухая, как мумия, старушка. Седые редкие волосы почти не
прикрывали череп. Смуглая кожа на руках и лице была похожа на
сильно смятую и плохо разглаженную бумагу. Но все это смазалось,
когда старуха открыла глаза, наверное, почувствовав моё
присутствие. Глаза не были большими, но они были необычайно яркими.
Не цветом, а светом. Бледные губы растянулись в улыбке и
прошептали:
– Пришла.
И, кажется, даже эти незначительные усилия забрали остатки жизни
из тщедушного тельца. Бессильно прикрыв глаза, на грани слышимости
она прошелестела:
– Возьми книгу, – и слегка шевельнула головой в сторону
стены.
Проследив взглядом её движение, я заметила, что из-под подушки,
упираясь уголком в стену, выглядывает массивный фолиант. Даже в
полумраке было видно, что корешок сильно потёрт и множество страниц
имеют закладки.
– Возьми, – хоть и тихо, но с силой повторила женщина. И опять,
как под гипнозом, я стала выполнять чужую волю. Для этого мне надо
было нагнуться и потянуться через всю ширину кровати над тельцем
умирающей. Уже держась одной рукой за уголок книги, а второй, для
равновесия, за резную спинку изголовья, я почувствовала и, как ни
странно, увидела, как изо рта бабули вылетело последнее дыхание.
Хотела отшатнуться, но не смогла даже пошевелиться. Мою руку
держала книга. Облачко подлетело к моему лицу и замерло в ожидании
моего вдоха. «Не буду дышать!» – упрямо подумала я, вспомнив
легенды о последнем дыхании ведьмы. Вдохнешь – и сама превратишься
в колдовку. А зачем дополнительные трудности в чужом мире? Задержав
дыхание, стала ждать, когда облачко развеется. Но в носу
защекотало, и мне нестерпимо захотелось чихнуть. Перед чиханием
любой человек втягивает в себя воздух. Я не оказалась исключением.
Меня окутало ароматом трав, смолы, пряностей, чего-то непонятного и
незнакомого. Чихать мгновенно расхотелось, спина разогнулась, рука
цепко держала тяжёлый том.