— В данную минуту больше всего на свете!
— А вдруг завтра пожалеешь и возненавидишь меня?
— До завтра, скорее всего, не доживу, если не сниму это дурацкое
платье. Я устала, хочу спать, а в нем даже дышать трудно. Наверное,
у меня уже кислородное голодание началось, — я опять повернулась к
другу спиной. — Развяжи шнуровку, пожалуйста!
— Так ты в этом смысле... — на грани слышимости пробормотал Инк
и продолжил в своей привычной манере, развязывая тугой узел: —
Единственное, что может тебя оправдать, это кислородное голодание.
Иначе я не понимаю мотива твоего решения.
— Сама не понимаю, — грустно призналась я, наконец-то вздохнув
полной грудью. — Спасибо, что спас. Пойду спать.
И, уже сделав шаг к кровати, повернулась к закрытой двери,
придерживая распущенный корсаж, чтобы спросить:
— А ты что хотел?
— Не будешь против, если я приму ванну?
— Сколько хочешь. Только не заплывай за буйки!
— Что?
Но я уже нырнула под одеяло в сон, оставив на берегу реальности
надоевшее платье и все тревоги о завтрашнем дне.
Тщательно спрятанная в иллюзию образа княгини, сидела я в
дальней беседке дворцового парка и смотрела в лежащую на коленях
книгу, в которую вцепилась до побелевших косточек на пальцах, чтобы
дрожь рук не очень была заметна. За полчаса не было прочитано ни
строчки. Буквы расплывались и не складывались в слова. Время от
времени, отрываясь от «чтения», осматривала сад, смотрела на
голубеющие вдали горы, переводила дыхание, пытаясь успокоиться.
Суетливым утром времени для переживаний и страха не было.
Платье, причёска, наложение иллюзии, бесцельные прогулки по дворцу,
обед, с которого я ушла в самом начале, прикрыв рот и нос
платочком. Везде меня сопровождала неприметная фрейлина в сером
платье без украшений, с гладко зачёсанными волосами, спрятанными
под кружевной накидкой в цвет платья. На вечернем совещании после
моего ухода решили, что фрейлинами рисковать не стоит. Поэтому одна
внезапно заболела, а вторую заменил Инк.
— Компаньонок никто не замечает, поэтому проверять не станут, —
начал горячо отстаивать своё место рядом со мной тайный страж,
когда я высказала сомнение, ссылаясь на его вчерашний аргумент.
В кустах за беседкой что-то зашуршало, но Инк не проявил
беспокойства.
— Фламы, — чуть слышно информировала «фрейлина» мужским голосом,
подняв глаза от вязания, которым скрашивала времяпровождение.