Открывшийся моему взору
кусок неба перечертила зигзагообразная вспышка молнии, и лампочка в ночнике
погасла на пару секунд, словно испуганная этим капризом природы. Перед глазами
промелькнул сюжет традиционного фильма ужасов, где маньяк кромсает своих жертв
топором на фоне разбушевавшейся вокруг стихии. Я едва не затрясся от страха, и
тут в коридоре послышались чьи-то шаги, сопровождаемые протяжным завыванием
ветра.
– О, черт! – воскликнула
Линда, оборачиваясь к распахнувшейся настежь двери, из-за которой возникла
величественная как богиня Стелла Беннинг. Пожалуй, ее появление в комнате
дочери шокировало нас не меньше, чем сюрприз, преподнесенный изобретательностью
мисс Паркс, однако я постарался сохранить внешнюю невозмутимость и даже
поприветствовал хозяйку дома учтивым кивком головы, нередко спасавшим меня в
особо пикантных ситуациях.
– Дорогая, что это
значит? – сурово спросила мать, нисколько не стесняясь присутствия посторонних.
– Кажется, мы договаривались не принимать гостей за исключением особо
оговоренных случаев.
– Прости. Я совершила
ошибку, но на то были веские причины. Сьюзан, фотография, свадьба… – Линда
запаниковала, судорожно ища сколько-нибудь логичное оправдание. Промедление
грозило неминуемой катастрофой, и я рискнул вмешаться в семейную драму, призвав
на помощь свое умение ладить со старшими.
– Видите ли, миссис
Беннинг, наша общая подруга улетела в Италию, а сегодня всплыли кое-какие
интересные сведения из ее прошлой жизни. Мы попытались докопаться до истины, но
зашли в тупик, столкнувшись с целой серией весьма противоречивых фактов.
Поэтому убедительно прошу вас не устраивать сцен, сменить гнев на милость и
присоединиться к расследованию.
Оторопевшая от такой
наглости женщина уже собиралась испепелить меня взглядом, как вдруг настойчиво
зазвонил телефон, и ее внимание вновь переключилось на дочь, крепко прижавшую свой
мобильник к уху.
– Привет, па, – лицо Линды
расплылось в широкой улыбке. – А мы уж отчаялись получить от тебя весточку. Как
Лос-Анджелес? Говорят, у вас разгар пляжного сезона? Восхитительно! А ты еще не
был в Голливуде?
– Скажи ему, чтобы
поменьше гонялся за местными юбками, – Стелла растаяла как мороженое в
микроволновой печке и почти ласково потрепала меня по шее. – И пусть не забудет
взять автограф у Кирстен Данст. Твоя кузина грезит о нем с позапрошлой осени.