– Поговорим о
ком-нибудь, кроме мисс Ромс? Мне, право, смешны твои обвинения в измене.
– Мой опыт показывает,
что нынешние мужчины способны практически на любые глупости. Иначе я бы давно
носила обручальное кольцо и была мамой для парочки карапузов. Но, к сожалению,
не всем везет как Франклинам…
Если бы я услышал эти
слова вчера, то, несомненно, принял бы их за шутку. Но сегодня они источали
неподдельное откровение, обычно не свойственное людям с фамилией Беннинг.
Реальность как будто вывернулась наизнанку, и близкое стало далеким, белое – черным,
а веселое – грустным. Ветренная и легкомысленная Линда превратилась в чуткую
романтическую особу, Боб и Памела обзавелись желанным потомством, а мой двойник
нашел верную спутницу и одновременно погряз в пороках. И только я ничем не
отличался от себя прежнего, взирая на исказившийся мир сквозь небьющуюся
прозрачную стену и тихо скучая по прошлому, все больше похожему на дивный
утренний сон, прерванный резким звонком ненавистного с детства будильника.
В течение получаса мы
приводили студию в божеский вид, раскладывая вещи по полкам и разгребая
скопившуюся посуду. Попутно я изучал вкусы своего предшественника, надеясь хоть
как-то втиснуться в его шкуру. К сожалению, скудный набор книг не позволял представить
их владельца. Единственным знакомым автором оказался Моэм, но, открыв «Театр» и
пролистав десяток страниц, я с ужасом захлопнул потрепанный томик и задвинул его
вглубь стеллажа, вызвав испуг у протиравшей пыль Линды.
– Да что с тобой? – рассердилась
она, в порыве гнева шлепнув меня тряпкой по носу. – С самого утра ты ведешь
себя как ребенок, заблудившийся в дремучем лесу. Если бы я верила в паранормальный
бред, то немедленно помчалась бы на телевидение с сенсационным заявлением о
вселении в моего мужа дьявола. А так приходится сидеть и гадать, какая муха
укусила тебя сегодня.
Мне стало по-настоящему
стыдно перед ни в чем не повинной девушкой. Она любила другого человека, а я не
мог заставить себя сказать ей правду и невольно подыгрывал режиссеру, довольно
потиравшему руки в предвкушении увлекательного шоу. Впрочем, доказательств
существования заговора всевышних у меня не было, и рождавшиеся в голове
проклятия застревали на полпути, не имея конечного адреса.
– Обсудим это после
визита к Франклинам, – предложил я, пытаясь оттянуть минуту мучительного
признания и все еще надеясь найти лазейку в безупречно сработавшей ловушке. – А
пока вытри тарелки и садись на диван – с мусором я разберусь самостоятельно.