– А! Барабелл, да никак про твоего
беспутного братца стало известно?
На запах скандала начали открываться
окна, на порог нескольких ближайших домов вышли любопытные.
Внезапно до этого молчавший сержант резко и громко, сердито
бросил:
– Женщина! Не смей своим поганым
языком касаться имени старшего центуриона Бэйрда.
Легат ледяным тоном добавил:
– Ещё раз оскорбишь старшего
центуриона Бэйрда рода Макесик, прикажу дать тебе на рыночной
площади плетей, – после чего уже нормальным голосом, но с какой-то
тоской, снова обратился к мастеру Барабеллу. – Мы принесли вам
скорбную весть. Ваш брат Бэйрд, старший центурион второй сотни
лёгкой пехоты первого полка Тринадцатого легиона пал смертью
храбрых, защищая город Ривертей. Иных близких родственников кроме
вас у него нет, потому именно вам я должен передать последнюю
награду вашего брата: золотой венок доблести.
Легат не успел договорить, а на улицу
пришла тишина, было слышно даже гукающих где-то на крышах голубей.
Соседи безмолвно замерли, стараясь не пропустить ни слова. Барабелл
молчал почти минуту, стоя на пороге, безуспешно пытаясь сдержать
выступившие слёзы. Наконец мастер справился с собой, сделал шаг
назад и сдавленным полувсхлипом произнёс:
– Благородный дан, сержант. Прошу,
проходите в дом.
Гостям пришлось немного подождать,
пока почтенный мастер позовёт из кузни и лавки старших сыновей и
отправит посыльного предупредить: сам он в мастерской сегодня не
появится. Наконец, всё семейство расселось в большой трапезной, и
первым заговорил Барабелл.
– От Бэйрда не было вестей почти
тридцать лет. С тех пор как он разругался с отцом, отказался
наследовать семейное дело и ушёл из дома. Позже до нас донёсся
слух, что его видели в каком-то из наёмных отрядов на Южном соляном
тракте. После этого отец запретил произносить его имя.
– Императору служат по-разному, –
ответил сержант. – Ваш брат никогда не рассказывал о том, как
именно он служил на благо Империи на дорогах наёмников. Думаю, не
имел права.
Барабелл молча кивнул: если их общая
догадка сейчас верна, и Бэйрд действительно не сбежал из дома, а
состоял в особой службе канцлера – для семьи было безопаснее, когда
все считали, что Бэйрд отрезанный ломоть.
– Когда создавался наш легион, –
продолжил сержант, – то в него позвали лучших. Ваш брат
откликнулся. Я познакомился с ним в учебном лагере, где он стал нам
вторым отцом. Если бы не ваш брат – многие бы не смогли отбросить
прошлое… плохое прошлое. И стать достойными людьми.