Андрей
Прохорович всего полгода назад поступил на службу управляющим в имение князей. Елагин
родился в семье обедневших дворян и был вынужден зарабатывать на существование
своим трудом. Он служил в армии, получая довольно приличное жалование офицера.
Однако год назад, во время службы на Кавказе, молодой человек получил тяжелое
ранение ноги и был вынужден уйти в отставку. Вернувшись в Петербург, еще не
совсем оправившись от ранения и сильно прихрамывая на больную ногу, Елагин
остался на скудной военной пенсии, практически без средств к существованию. На
его руках была старая матушка и несовершеннолетий брат. Остро нуждаясь в
деньгах, Андрей был вынужден устроиться на службу управляющим в имение князей
Урусовых.
Волевое,
суровое лицо Елагина, широкоплечая, высокая, подтянутая фигура с военной
выправкой в сочетании с еле заметной хромотой непроизвольно притягивали взгляд
еще юной Груши. В душе девочки постоянно рождались фантазии о военных подвигах
Андрея, когда он воевал с дикими горцами на юге. И эти мысли вызвали в ней
невольное восхищение молодым человеком. Весь облик Елагина казался Груше
таинственным и невероятно притягательным.
Уже через мгновение
ласковый голубой взор Елагина утонул в прелестных глазах девочки необычного
фиолетового оттенка, и молодой человек ощутил, как его сердце отчего-то глухо
застучало. Он судорожно сглотнул комок в горле и тихо произнес:
— Тебе,
Грушенька, приложить что-нибудь холодное надо, чтобы синяка не было, — и тут, как
будто опомнившись, Елагин убрал руку с ее подбородка, и она понятливо кивнула. —
И вообще, отчего ты играешь здесь? — спросил он ласково и строго, внимательно
глядя на Грушу, которая едва доставала до его плеча макушкой. — Шла бы ты в сад
или на дворцовую веранду. Поди, Марья Кирилловна потеряла тебя…
— Я сейчас
пойду, Андрей Прохорович, — кивнула она и, улыбнувшись ему, добавила: — Еще раз
благодарю вас.
Умело приподняв
подол своего голубого атласного платья, Грушенька, легко подпрыгивая,
устремилась к выходу из стойла. Уже через миг она скрылась с глаз молодого
человека. Андрей, стремительно обернувшись ей вслед, проводил долгим взглядом
светловолосую девочку и лишь через минуту тряхнул головой и прошептал:
— Что за легкая
стрекоза…