…мертвый.
Возможно, лес видел больше, чем я с
моим осколком истинного дара, а быть может, ему просто хотелось,
чтобы пес умер. Желательно здесь, в ложбине, укрытой прошлогодней
листвой. Сквозь полог ее пробивалась трава, и серебристые стволы
осин подымались колоннами к самому небу. Ветер дразнил деревья, и
осины дрожали, перешептываясь.
…отдай. Здесь его не найдут.
Лес укроет тело надежно, опутает
коконом корней, спрячет до весны и даже дольше. Пес большой, его
надолго хватит. И старые деревья вновь наедятся досыта, чтобы через
год или два пустить молодые побеги. Поросль схлестнется в схватке
за место, солнце и остатки еды, и кто-то опять погибнет, чтобы
стать пищей остальным.
Тот человек, который восторженно
писал об альвах, называя источником их силы «чудесную магию самой
жизни», явно предпочитал смотреть на листья. А корни, они ведь в
земле, легко и не заметить.
…так надо.
Лес не оправдывается. И я знаю, что
так надо, но пса не отдам.
…ему не будет больно.
— Отстань! — Я раздраженно хлопнула
по кольчужному панцирю сосны. — Он просто измучен до крайности. Это
же не повод, чтобы убивать.
И опять, зачем я спорила?
Оставить пса здесь, попросить прилечь
и усыпить. Это я умею. А дальше лес и сам справится. Псу и вправду
не будет больно, он умрет совершенно счастливым и… и, быть может,
это наилучший вариант?
Милосердный в чем-то.
…слабый.
У леса своя логика. Слабые существуют
для того, чтобы накормить сильных. И неважно, временная ли это
слабость или врожденная, но в некоторые леса такой, как я, лучше не
заглядывать. Нынешний же был слишком далеко от Холмов, и потому я
чувствовала себя в полной безопасности.
И пса он не тронет. Тот брел за мной,
отчетливо подволакивая левую ногу.
— Уже недалеко. Пришли почти.
Я устроилась в овраге с пологими
склонами. Здесь было красиво: красная глина в решетке корней.
Зеленая моховая грива. И толстое одеяло прошлогодней листвы.
Деревья клонились друг к другу, почти соприкасаясь кронами, но не
настолько, чтобы вовсе заслонить солнце. А по дну оврага пробирался
ручей. Чуть ниже по течению вода собиралась в старой яме и была
темной, кисловатой на вкус, но главное — в ней еще звучали
отголоски силы. Я легко соскользнула, цепляясь за торчавшие из
склона корни. Пес же попробовал пойти по моим следам, но оказалось,
что он слишком тяжел и неуклюж.