Человек подобрал камень и бросил его на этот раз не в ров, а в
сторону. Снова ничего? Может быть, причина беззвучья в том, что
камень упал на мягкую землю? Человек подобрал еще один камень и что
было силы зашвырнул его через ров, метя в чернеющую полосу стены.
Возможно, это был самообман, но на этот раз он, кажется, что-то
услышал. Звук, в десятки раз более слабый, чем должен издать
камень, врезающийся в каменную же стену, но хоть какой-то.
«Быть может, причина в том, что я оглох?..»
Мысль о собственной глухоте не принесла ничего, кроме тоски и
тупой злости. Человек сел на землю, неподалеку от рва, переживая
упадок сил – как физических, так и моральных. Трудно было сказать,
что так сильно на него повлияло – мысли о своей глухоте или усилия,
связанные с бросанием камней. Вероятно, это был какой-то
извращенный самообман, но человек как будто бы продолжал ощущать
все брошенные им камни, и даже те, что сгинули в темноте рва –
относительно последних он почему-то был уверен, что они не улетели
в бездонное «никуда», а лежат на дне расщелины на глубине, быть
может, нескольких десятков метров. Он чувствовал камень, брошенный
в стену и лежащий теперь неподалеку от нее, и другой, который
швырнул в противоположную от стены сторону: более того, он не
просто ощущал их, а хотел найти и собрать их всех, и больше никогда
с ними не расставаться…
«Я схожу с ума, – подумал человек. – Или уже сошел.»
Человек застонал и закрыл лицо ладонями, забыв о том, что руки
его грязны. Ощущение грязи заставило его отодвинуть ладони от лица…
Затем он снова приблизил к лицу руки и понюхал их, взял горсть
земли и понюхал, понюхал воздух, затем собственные подмышки.
Запахов не было. Никаких. В этом месте бесследно пропали не только
почти все звуки, но также и все запахи. Либо же – он не только
оглох, но и утратил обоняние.
10
Человек заставил себя подняться и вновь побрел вдоль рва. Мысль
об утрате слуха и обоняния была крайне неприятна, но все же она
казалось предпочтительнее другой мысли, пришедшей ему в голову
поначалу – мысли о том, что что-то неправильное случилось с
окружающим миром, а не с ним самим. Рациональное, хотя и
неприятное, объяснение вносило хоть какой-то порядок, в то время
как отсутствие объяснения, неизвестность пугала до дрожи. И все же,
он сомневался в верности рационального ответа. Ведь какие-то звуки
он все-таки слышал…