Китэрия кивнула и, ударив свою
кобылу по бокам, пустилась вниз по склону. Она слышала, как
надрывают глотки псы, потом топот копыт и наконец крик, а за ним
пальбу. От страха за жизнь принца у этэри чуть было сердце из груди
не выпрыгнуло. Она повернула свою лошадь, собираясь скакать
обратно, но тут до её слуха долетели мужские голоса. Два были
низкими, осипшими, а один высокий срывающийся на визг – это Истан
возмущался, что за ним устроили охоту. Слов девушка разобрать не
могла и не знала, отпустят ли охранники императорской дичи принца
одного в ночи, но делать было нечего и она пустилась вперёд, туда
куда её направил Истан.
Навес нашёлся не сразу, с перепугу
этэри проскочила его на добрых десять саженей, а когда отыскала,
голоса уже совсем стихли или просто не были слышны издалека.
Китэрия попыталась спешиться, запуталась в юбках и шлёпнулась прямо
в кучу прелых листьев.
– Уф, – отдышалась она, стоя на
четвереньках и проклиная день, когда ей вздумалось посетить
библиотеку Янизи.
Как только сердце её перестало
отбивать ритм залихватской музыки, разносившейся по весёлому
кварталу полуголых людей, девушка прислушалась к звукам. Где-то
вдалеке ухал филин, совсем рядом шуршал какой-то мелкий и шустрый
зверь, видимо, прятался от неё в свою нору, шумели ветви,
встревоженные ветром, но ни голосов, ни лая, ни топота копыт она не
уловила.
Привязав свою кобылу к дереву,
Китэрия устроилась под небольшим навесом из корней и принялась
ждать. Домашние войлочный туфли намокли почти сразу, юбка тоже
отсырела, и страшно озябли пальцы, а ещё хотелось есть и пить.
Китэрия сидела не шевелясь, прислушивалась, всматривалась в
темноту, ждала, а Истан так и не показывался. В голову этэри
закралась мысль, что принц, как и в первый день их встречи
переоценил своё влияние, и лесничие выпроводили его, но вот вдалеке
раздался перестук. Китэрия припала ухом к земле. Копыта! Один
всадник. Он скачет в её сторону, скачет быстро.
«Хоть бы это был он, хоть бы это был
он» – молила она Богов, чуть дыша от накатывающего волнения.
Всадник остановился прямо над нею.
Затоптался на месте. Её кобыла заржала, выдав их.
– Китэрия, – послышался сверху
встревоженный шёпот Истана. – Китэрия, вы здесь?
– Да, – выдохнула девушка и, уронив
в ладони лицо, заплакала.
Принц спешился, спустился к ней.