— Ну-ну, мальчик, не надо волноваться.
Альвер не делал попыток ни подойти, ни погладить, и за
целостность его пальцев я постепенно перестала волноваться.
— И сколько вы за него хотите?
— Я не продаю, — покачала головой я, — хочу, чтобы вы взяли его
на время, пока... пока не закончится война. Если в течение полугода
я его не заберу, он ваш. Целиком и полностью.
Альвер хмыкнул, бросил на меня внимательный взгляд.
— Деньги у меня есть. Могу заплатить, — добавила поспешно.
— Не унижайте меня, — отмахнулся коннозаводчик, — я все понимаю.
Такому красавцу нет места на войне. У меня каждый день сердце
кровью обливается при мысли о тех, кого пришлось отдать. Половину
табуна увели, сволочи. — Он хмуро посмотрел в сторону загонов. — Но
вашего не отдам. Спрячу, костьми лягу, но не отдам.
И я ему верила. Наверное, потому, что сейчас в глазах у Альвера
горел такой же огонь страсти, какой я не раз наблюдала у отца,
когда он покупал нового жеребца или кобылу. Пусть внешне они были
абсолютно непохожи, но эти слова, жесты...
Внезапно стало больно глотать, и я отвернулась, чтобы скрыть
набежавшие слезы.
— Милейший, только мне совесть не позволит лишать вас
транспорта. Сомневаюсь, что за поворотом вас ждет железный
конь.
Железными конями в народе прозвали недавно появившиеся
автомобили. Они пока облюбовали города, лишь изредка наведываясь в
провинцию, и их почти сразу невзлюбили за вонь, грохот и лихачество
водителей, приводящее к частым авариям.
— Вы правы, не ждет.
— Тогда могу я вам предложить Звездочку? Чудная кобыла, уж
поверьте. Внешне неказиста и старовата, зато обладает ценнейшим
качеством. Если вы оставите ее около Черного ручья или, например,
Мельничных Запруд[ММ4] , она[BE5] сама вернется домой. Подумайте,
не спешите отказываться.
Я не спешила. Надо же, Альвер оказался совсем непрост. Быстро же
он меня раскусил. И что теперь? Сдаст?
— Зачем вы мне помогаете? — Голос от волнения прозвучал низко и
хрипло.
— Внучатая племянница. — Альвер снял очки, достал платок из
кармана, принялся протирать и без того чистые стекла. — Ее мать из
северных, но она лишь жила рядом с горами и к ледяным не имела
никакого отношения! — В конце голос Альвера сорвался на крик.
— Забрали?
— Четвертый день никаких вестей, — кивнул он с убитым видом, —
ей же только двенадцать!