Я мысленно прокручивала наш с Альвером диалог.
Зеленщик[BE6] непрост, он явно пытался сказать больше,
чем мог, и что-то царапнуло в его словах, но что?
Ледяная! Мать его внучатой племянницы не имела никакого
отношения к ледяным. Значит, охота идет не просто за северными, и
родственные связи за границей лишь повод провести облаву. Скверная
новость. Более чем скверная.
Но у меня же нет дара! Зачем им княжна, которая лишь на четверть
ледяная, да еще и без родового дара?
В душе всколыхнулась давняя обида. И точно вчера это было:
первая кровь, гордое осознание взросления, встревоженные лица
взрослых, поднятые по тревоге слуги и трое в серых мундирах, с
льстивыми улыбками на лицах и омерзительными взглядами холодных
глаз.
Меня проверяли каждый год до совершеннолетия, но ту проверку я
запомнила отчетливее всех. Помнила собственные слезы от унижения,
от бессилия и предательства взрослых. Меня раздели догола и даже в
рот залезли проверить, не спрятан ли там экранирующий амулет.
Помнила боль от пореза, когда брали кровь на исследование, как
будто обязательно было резать запястье, а не просто уколоть палец,
и тошноту от магического воздействия. Еще помнила тихий голос
бабушки и ее теплые, ласковые руки на моей голове: «Все к лучшему,
милая. Все к лучшему. А про этих даже не думай. Они никто. Так,
псы. Пришли и ушли ни с чем, а ты осталась с нами».
Я и не думала... до сегодняшнего дня, а оно вон как повернулось.
Королю зачем-то понадобились ледяные ведьмы. Решил устроить
показательное сожжение на костре? Тогда наличие дара действительно
не важно. Зачем возиться с проверками, когда можно просто объявить
девицу ведьмой, благо внешность у ледяных хоть и специфическая, но
встречающаяся среди обычных людей, затем подкинуть
фальсифицированные обвинения: короля сглазили, военного министра до
поноса довели, на все войско неудачливость наслали — и вперед, на
костер. И народ счастлив — зрелище устроили и виновных в бедах
нашли.
От собственных размышлений стало нехорошо. Заныл живот, сдавило
грудь и стало трудно дышать, а полуденная жара так некстати
напомнила другой жар, костровой.
Стукнула коленями по бокам Звездочки. Лошадь недовольно
всхрапнула и ускорила шаг. Но мне этого показалось мало, и вскоре
кобыла бодро рысила по дороге, а я пыталась убежать от придуманных
страхов.