А поиск без привязки — дело малоперспективное, даже по сравнению
с ищейками и следопытами.
Я всегда любила солнце. И сейчас с каждым часом становилось
теплее, а на душе легче. И бессонная ночь не так сильно давила на
плечи, и в ногах появилась сила при мысли о скором привале.
Лес радовал тишиной. Никакого намека на погоню. И собственное
одиночество впервые ни капли не тяготило.
Огромное старое, потемневшее от времени чудовище нависало над
ручьем. На его искореженных ветвях давно уже не рождалось листвы, а
вывороченные корни торчали над землей, напоминая лапы паука. Я
подтянулась, забросила ногу на ствол, покряхтывая и соскальзывая,
взобралась наверх, а потом, не вставая, поползла к берегу. И вот
наконец под ногами не холодная вода, а мягкий пружинистый мох.
Еще около часа я шла среди высоких и стройных сосен, наслаждаясь
теплой погодой, легким ветерком и горьковатым благоуханием нагретой
на солнце хвои, к которому примешивался грибной осенний аромат.
Уснула сразу же, стоило голове коснуться мешка, хватило сил
только стащить сапоги и укутаться в плащ.
Во сне я была дома, в комнате деда. Знакомо поскрипывало
кресло-качалка, в воздухе стоял терпкий запах табака. Дед так и не
смог избавиться от вредной привычки, невзирая на все приложенные к
этому усилия бабушки.
Я шагнула в полумрак комнаты, с трудом различая силуэт деда,
сидящего, как и при жизни, у окна. В воздухе плавал ярко-красный
огонек трубки. Огонек танцевал, то разгораясь и превращаясь в яркую
звездочку, то погаснув, и тогда комната почти полностью погружалась
в темноту.
— Дед? — спросила недоверчиво, а в душе стал просыпаться
страх.
Качалка скрипнула и замерла.
— Стар стал. Кости ломит. Видать, к грозе, — пожаловался вдруг
дед.
— К грозе?
— Грозы, они разные бывают. Не слышишь, внученька?
Я прислушалась. Действительно, где-то гремело, грохотало железо,
раздавались вопли, ржанье, слышались удары.
— Это не гроза, — прошептала я и... проснулась.
Звуки схватки неслись с севера. Опять север. Но до границы еще
далеко, так кого же принесла нелегкая?
Я сбросила плащ, вместе с мешками затолкала в низину и прикрыла
мхом. Рядом приметила изогнутую сосну, а для гарантии, не надеясь
на память, воткнула палку.
Проверила, легко ли выходит из ножен меч, за пояс заткнула
револьвер, предварительно зарядив, и поспешила на звуки.
Ввязываться я не собиралась, по-хорошему стоило обойти стычку
широким кругом, но тогда неведомый отряд, дерущийся с кем-то,
останется у меня в тылу. Я шла на разведку, чтобы понимать, кого
ожидать с юга, когда стану на ночлег.