Он поклонился.
Генерал посмотрел на него как-то странно, усмехнулся горько и,
взяв со стола бутылку вина, налил в два бокала, один из которых
протянул Дарри.
— Выпей, капитан. Тебе это не помешает сейчас, — он присел на
подлокотник кресла и произнёс, глядя куда−то в угол, рассеянно и
устало: — Скажи-ка мне, капитан, только дай слово, что не
соврёшь.
— Клянусь своим именем и родом, — ответил Дарри с
готовностью.
— Зачем она тебе?
Дарри выпил вино и, поставив бокал на стол, ответил коротко и
просто:
— Я хочу жениться.
— Это понятно. Но ты мог бы найти себе более выгодную партию,
ту, которая приумножит богатство твоего дома. А у Кайи почти нет
никакого приданного, а я… Может, я и до первого снега не
доживу.
— Это не важно, ваша светлость.
— Что не важно? Думаешь, я не знаю, что королева посулила тебе
сто тысяч ланей за Зверя? Думаешь, я не знаю, почему ты за ним
гоняешься, рискуя в любой момент погибнуть? Я знаю твоего отца, я
знаю, что с тех земель, что у вас остались, вы получаете слишком
мало ренты, и что ты даже половину своего жалованья отдал, чтобы
заплатить королевский налог. Но с твоим именем и славой первого
разведчика ты можешь найти хорошую партию, которая поможет вашей
семье поправить положение.
Карие глаза Дарри сделались совсем тёмными, брови сошлись на
переносице, он усмехнулся и ответил:
— Я бы мог, наверное, это сделать, ваша светлость. Если бы
хотел. И сделал бы уже давно. Но позвольте мне всё же просить руки
вашей дочери.
— Ну так ответь тогда — зачем она тебе? Корысти с неё никакой, -
генерал сверлил его взглядом.
Дарри замялся так, будто не мог подобрать нужных слов или боялся
их произнести.
— Я… люблю её, ваша светлость. И ничего не могу с этим поделать.
Но вряд ли вы это поймёте.
Они смотрели друг на друга, и Дарри чувствовал, что даже в глаза
Зверю ему смотреть было бы проще, чем сейчас в глаза генералу.
— Думаешь, я не понимаю? Я понимаю, — грустно ответил тот, —
поверь. Я очень хорошо тебя понимаю. И я был на твоём месте. В
точности так же, почти двадцать лет назад, когда встретил её мать…
— он выпил вино и налил себе ещё. — Лето было, самая середина. Мы
ехали в гости к Лейне, будущей леди Альбе, мой отец хотел
договориться о браке с её отцом. Всё было почти решено, наши дома
должны были породниться, Лейна меня любила и мне она нравилась…
Визит вежливости и обмен подарками, везли золотую посуду, дорогую
саблю и хорошего скакуна. Я был молод, горяч и глуп, поскакал
вперёд и заблудился, веришь ли, в том лесу, в котором охотился с
детства! Лошадь попала ногой в кротовину и захромала. И тут на
тропинку вышла она… С букетом ромашек, в светлом платье. Кайя на
неё очень похожа…