Та вернулась в обед с ответом — предложение принято.
— Милорд Лардо просит прощения, неотложные дела в Ирмелине
вынуждают его уехать в поместье немедленно. Но он ждёт вас и Кайю в
ближайшие дни в Ястребиной Скале для совершения обряда.
Генерал пробрался сквозь толпу к большой ложе, где восседала
королева, наблюдая за маскарадом. В лиловом шёлковом платье,
расшитом серебряными звёздами, и с бархатной маской на лице, тонкая
и хрупкая, она выглядела сегодня совсем юной.
Он остановился у входа — королева говорила с кем-то из гостей и
беспокоить её сейчас было бы невежливо. Тем более что разговор, как
показалось генералу, был напряжённый. Гостя королевы он видел лишь
издали — высокий мужчина в тёмном плаще до пола, с воротником из
длинных рыжих перьев и в маске с большим птичьим клювом.
Из ложи доносились обрывки фраз:
— …не поздно ли ты спохватился… теперь, когда я и так смогу всё
получить… — говорила королева насмешливо.
— …избежать ненужных потерь… — раздался низкий голос человека с
клювом.
— …кого волнуют потери?
— …это слишком большая цена, и я сполна её заплатил…
— ...сполна? Я думаю иначе… хотя я впечатлена тем, как долго ты
сопротивляешься…
Внизу, у фонтанов, с шумом закрутился фейерверк, рассыпая вокруг
золото искр и заглушив ответ человека в маске. А когда шум стих,
генерал услышал раздражённый голос королевы, звенящий сталью:
— …и ты посмел явиться сюда и мне угрожать? … когда мои войска
войдут в город, я велю генералу Альбе выжечь это калёным железом на
каждом из вас! А тебя повесят на площади… хотя нет, я велю посадить
тебя на цепь и водить по городам с бродячим цирком — давать
представления…
Ещё один фейерверк взорвался оглушительно.
— …и тогда ты пожалеешь об этом! — в низком голосе человека в
маске появились рычащие ноты.
Генерал отступил на два шага назад — нехорошо подслушивать
разговоры её величества, а иногда это даже опасно. И вовремя. Гость
королевы вышел стремительно, распахнув бархатные портьеры ложи и
задев генерала плечом, также стремительно ушёл, не обернувшись и не
извинившись. Но проучить наглеца времени не было, потому что слуга
уже махал отчаянно — входите!
— Арджент Альба, мой храбрый генерал! — произнесла королева,
протягивая ему руку для поцелуя.
Голос её был возбуждённым, игривым и раздражённым одновременно,
и генерал подумал, что это плохой знак.