К дворцу Лирайе почтенная Маргаретта и Кайя подъехали, когда он
уже был полон, и танцы начались. Сегодня не было чопорных
представлений, никто не бил в гонг, оповещая о прибытии. На
мраморных лестницах резвились шуты и акробаты и на террасе вино
лилось рекой. Тигры, львы, павлины, бабочки, стрекозы, лебеди и
чудовища — маски были кругом. Маргаретта велела Кайе надеть алое
платье, сказала, что к её росту только оно и подошло. Хотя Кайе
наряд показался чересчур кричащим. Юбка — водопад алой тафты и
шёлка, тугой корсет, который почти не давал дышать, а у туфель был
слишком высокий каблук. Но Маргаретта сказала, что Ройгард — не
карлик, да его и не будет на маскараде, а будучи теперь
помолвленной, она точно может не стесняться. Волосы подняли наверх
и украсили цветами, а лицо скрыли под чёрной бархатной маской. А
ещё Маргаретта шёпотом велела ей выпить вина и не использовать
веер, если кто-то вдруг захочет её поцеловать. И Кайя даже не
знала, что сказать, а только смутилась.
— Это же карнавал, девочка, тут можно позволить себе всякие
вольности. Потом ты выйдешь замуж и уж поверь, вряд ли тебе снова
представится такая возможность. Повеселись от души! Как говорят в
Рокне: «Веселись всегда так, как будто этот праздник
последний».
Стоило им войти в зал, как её пригласили танцевать. И дальше она
уже не могла остановиться: один танец за другим — незнакомые пьяные
люди, и маски, маски, маски... Всем было уже всё равно с кем
танцевать и что танцевать. Музыка была веселей, а танцы задорней,
чем вчера. И не нужно было никому нравиться или кого-то
выбирать.
Отец приехал на маскарад раньше, чтобы встретиться с королевой,
а Кайю оставил на попечение Маргаретты. Но сегодня почтенная сваха
не слишком её опекала, считая свою работу выполненной, и занималась
тем, что сплетничала с гостями.
— Когда пробьёт гонг, будет представление королеве, так что будь
рядом со мной к этому моменту, а пока развлекайся, — прошептала
она.
Кайя покрутила кольцо на руке и вышла на террасу. По совету
Маргаретты она выпила два бокала вина, и голова теперь непривычно
кружилась. Нехорошо будет, если она оступится перед королевой в
этих туфлях. Она спустилась с террасы вниз, прошла вдоль череды
фонтанов к пруду, остановилась на ступенях, ведущих к воде, глядя
на утонувший в темноте сад, мерцающий тут и там загадочными огнями.
Айяаррские светильники. Она долго их разглядывала — удивительно,
что это просто камни. Сияющие камни. Они освещали всё: сад, зал,
террасу, и только здесь, на ступенях, было сумрачно и тихо. С
негромким журчанием среди мраморных львов и самшитовых фигур в пруд
стекал ручей. Кайя сняла маску, присела на берегу и опустила
разгорячённые руки в прохладную воду. Несколько раз зачерпнула её
ладонями и налила в вазон с засыхающим розмарином. Наннэ говорила,
что любовь нужна всем, даже вот такому погибающему кустику. И если
можешь дать каплю любви — дай.